Venezuela: ¿Final de juego?
Michael Roberts
Venezuela tendrá elecciones generales mañana. Se trata de una elección decisiva que podría suponer el fin de los llamados gobiernos chavistas, primero el de Hugo Chávez (1998-2013, cuando murió) y luego el de Nicolás Maduro (11 años después). Maduro aspira a un tercer mandato de seis años.
En Venezuela hay más de 21 millones de votantes registrados, incluidos unos 17 millones de personas que viven actualmente en el país. Las encuestas de opinión actuales indican que Maduro será derrotado por el candidato opositor Edmundo González, partidario de Estados Unidos y de las empresas. González se presenta porque el gobierno de Maduro le ha prohibido presentarse a las elecciones a la verdadera líder de la oposición, María Corina Machado. Ambos bandos están atrayendo grandes multitudes de apoyo en la campaña, pero las encuestas sugieren que este podría ser el fin de la presidencia de Maduro.
En las décadas transcurridas desde 1998, muchos sectores de la izquierda han apoyado comprensiblemente a Chávez y Maduro contra los incesantes intentos de la élite económica dentro de Venezuela y fuera del país por parte del imperialismo estadounidense de derrocarlos. Pero a medida que la economía venezolana se ha ido hundiendo, grandes sectores de los trabajadores que lucharon para derrotar varios intentos de golpe de Estado contra Chávez y Maduro parecen haber perdido la confianza en el gobierno. La población de Venezuela se ha reducido (siete millones de ciudadanos, en su mayoría de clase media y acomodada, abandonaron el país en las últimas dos décadas). La clase trabajadora está ahora dividida, y hay sectores que incluso están dispuestos a votar por la oposición con la esperanza de que haya un "cambio".
¿Cómo llegaron a este punto las grandes esperanzas del gobierno de Chávez? En mi opinión, hay dos factores principales: el imperialismo estadounidense y sus sanciones, junto con las maquinaciones de la élite venezolana; pero también el fracaso de Chávez y Maduro en poner fin al dominio económico del capital en Venezuela.
En 1970, Venezuela se había convertido en el país más rico de la región y uno de los 20 más ricos del mundo, por delante de países como Grecia, Israel y España. Pero esta riqueza se basaba casi en su totalidad en un producto básico, el petróleo; Venezuela tiene algunas de las mayores reservas comprobadas del mundo. Luego vino la recesión de la economía mundial durante la década de 1970. Entre 1978 y 2001, la economía de Venezuela dio un brusco revés: el PIB no petrolero cayó casi un 19 por ciento y el PIB petrolero un asombroso 65 por ciento. Los ingresos del gobierno se desplomaron.
Se sucedieron una serie de gobiernos corruptos procapitalistas y hubo un movimiento creciente para poner fin a esta pesadilla entre sectores de las fuerzas armadas, la intelectualidad y la clase obrera organizada. Esto finalmente llevó a Hugo Chávez a ganar el poder e intentar transferir los recursos del país de los ricos a los pobres.
Para empezar, mientras los precios del petróleo subían, Chávez presidió años de crecimiento económico robusto y sostenido en Venezuela, con un promedio de 4,5 por ciento anual entre 2005 y 2013. Chávez reafirmó el control estatal sobre la empresa petrolera estatal, PDVSA, y dirigió los mayores ingresos petroleros a los pobres, con lo que el gasto social de Venezuela se duplicó entre 1998 y 2011. El gobierno utilizó controles de precios, provisión estatal directa a través de misiones recién creadas y subsidios a la atención médica, la educación, los servicios sociales, la vivienda, los servicios públicos, los bienes básicos y otros sectores económicos.
Esto contribuyó a generar importantes avances sociales. La pobreza se redujo casi a la mitad entre 2003 y 2011, y la pobreza extrema se redujo en un 71 por ciento. Las matrículas escolares aumentaron y las universitarias se duplicaron con creces, y el desempleo se redujo a la mitad. La desnutrición infantil se redujo en casi un 40 por ciento y las pensiones de jubilación de Venezuela se cuadruplicaron. La desigualdad se redujo drásticamente: el coeficiente de Gini de desigualdad de Venezuela cayó una décima de punto, de 0,5 a 0,4 entre principios y fines de la década de 2000. En 2012 (y durante 2015), Venezuela se había convertido en el país más igualitario de América Latina.
Pero el programa de Chávez fue de redistribución del valor obtenido por el sector capitalista no petrolero de Venezuela, la industria petrolera y las multinacionales. La propiedad y la producción de los sectores no petroleros no fueron puestas bajo control estatal para planificar la economía. Víctor Álvarez, un economista que formó parte del gobierno de Chávez, señala que la industria privada en realidad aumentó bajo Chávez, a pesar de que el gobierno nacionalizó una serie de industrias importantes. Lo más importante es que Chávez no logró desenganchar a Venezuela de la dependencia del petróleo, ya que el porcentaje de los ingresos gubernamentales por exportaciones derivados del petróleo aumentó del 67 por ciento en 1998 al 96 por ciento en 2016.
Esto no era nada nuevo. Venezuela no fue capaz, ni antes ni después de Chávez, de cambiar esta economía de un solo uso. En cierta medida, no fue así en otras economías ricas en energía, como México e Indonesia. Sus sectores de exportación no petroleros crecieron un poco para compensar cualquier disminución de los ingresos por exportación de petróleo, aun cuando esos sectores estaban dominados por multinacionales de los Estados Unidos y el Japón. La tasa de crecimiento de las exportaciones no petroleras de Venezuela es sólo una sexta parte de la de México y una cuarta parte de la de Indonesia. La participación de Venezuela en los sectores no intensivos en energía no ha aumentado desde principios de los años 1990.
Entre 1999 y 2012 el Estado tuvo ingresos petroleros por 383.000 millones de dólares, no sólo por la mejora de los precios, sino también por el aumento de las regalías petroleras pagadas por las transnacionales. Sin embargo, esos ingresos no se utilizaron para transformar los sectores productivos de la economía. No hubo un plan de inversión y crecimiento. Se permitió que el capital venezolano siguiera adelante –o no, según el caso-. De hecho, la participación de la industria no petrolera en el PIB cayó del 18% del PIB en 1998 al 14% en 2012.
Los buenos años llegaron a su fin cuando los precios del petróleo comenzaron a caer. Las exportaciones de petróleo cayeron en 2.200 dólares per cápita entre 2012 y 2016, de los cuales 1.500 dólares se debieron a la caída de los precios del petróleo. Esta situación empeoró justo cuando Maduro asumió el poder en 2014, cuando los precios del petróleo cayeron casi un 75% en cuestión de meses. Aunque los precios del petróleo comenzaron a recuperarse en 2017 y la producción se estabilizó en otros países productores de petróleo, no sucedió lo mismo en Venezuela, porque ese fue el año en que se impusieron sanciones por parte de Estados Unidos y otros países.
La llegada al poder de Chávez había amenazado los intereses capitalistas en Venezuela y bloqueado la inversión multinacional estadounidense, a diferencia de lo que había ocurrido en México. De modo que el objetivo de Estados Unidos era derrocar al régimen chavista. Estados Unidos prohibió las compras de petróleo, congeló las cuentas bancarias del gobierno, prohibió al país emitir nueva deuda y confiscó buques petroleros con destino a Venezuela. Esto diezmó las exportaciones petroleras de Venezuela e impidió que el gobierno reinvirtiera en tecnología petrolera.
Estados Unidos no se detuvo allí. Decidió “reconocer” a un supuesto gobierno interino en oposición al gobierno de Maduro y le transfirió el control de los activos offshore de Venezuela. De esa manera, bloqueó el acceso de Venezuela a sus refinerías estadounidenses, la obtención de financiamiento de organizaciones multilaterales e incluso el uso de la mayoría de sus reservas internacionales. Luego, Estados Unidos intentó fomentar un golpe militar e intentó lo que resultó ser una tragicómica invasión marítima por parte de mercenarios estadounidenses.
En este período, Venezuela experimentó una disminución del 65 por ciento en el número de bancos corresponsales dispuestos a procesar transacciones internacionales y una disminución del 99 por ciento en el valor de esas transacciones entre 2011 y 2019. Esto significó que el sector privado de Venezuela tuvo menos capacidad para participar en el comercio o los pagos internacionales.
En muchos sentidos, Venezuela ha estado en una posición peor que Cuba. Los intentos de destrucción de la economía cubana provienen de afuera, de los Estados Unidos, pero no hay fuerzas de oposición serias dentro del país. Sin embargo, Maduro ha enfrentado oleadas de intransigencia y violencia, a menudo inspiradas por agencias estadounidenses. Maduro ha respondido con represión, dirigida no sólo contra las élites de la oposición, sino también a menudo contra los sectores populares que formaban la base de apoyo central de Chávez.
El gobierno de Maduro comenzó a acumular enormes deudas externas para tratar de mantener el nivel de vida. Venezuela es ahora el país más endeudado del mundo. Ningún país tiene una deuda externa pública mayor como porcentaje del PIB o de las exportaciones ni enfrenta un servicio de la deuda mayor como porcentaje de las exportaciones. De 2014 a 2021, Venezuela sufrió una de las peores crisis económicas de la historia moderna. La economía se contrajo un 86 por ciento. La pobreza aumentó a un estimado del 96 por ciento en 2019. La inflación alcanzó un nivel absurdo de 350.000 por ciento ese mismo año. En 2018, casi un tercio de la población sufría desnutrición. Y aproximadamente una cuarta parte de los venezolanos han huido desde entonces en una migración sin precedentes que ahora supera los 7,7 millones.
Los economistas procapitalistas de derecha nos dicen que Venezuela demuestra que el "socialismo" no funciona. Pero la lección de la historia de Venezuela en el siglo XXI no es el fracaso del "socialismo", sino el fracaso en poner fin al control del capital en un país capitalista débil (y cada vez más aislado) con aparentemente un solo activo, el petróleo. No hubo inversión en la gente, en sus habilidades, no hubo desarrollo de nuevas industrias ni de tecnología; eso se dejó en manos del sector capitalista. Y no hubo participación del pueblo a través de organizaciones independientes desde abajo para controlar la corrupción del gobierno y dirigir sus políticas contra las sanciones estadounidenses y la perturbación de la elite venezolana.
Como no hubo ningún movimiento hacia la inversión socialista en la economía, el capitalismo venezolano quedó atado únicamente a la rentabilidad del sector energético, que estaba en una espiral de muerte tras el colapso de los precios del petróleo y las sanciones estadounidenses.
Las conquistas que la clase trabajadora había logrado con Chávez se han disipado. Mientras la mayoría lucha por sobrevivir, muchos en la cima del gobierno de Maduro se sienten tan cómodos como los capitalistas venezolanos y sus partidarios, que están tratando de derrocar al gobierno.
El gobierno de Maduro depende cada vez más del apoyo de las fuerzas armadas, no de la clase obrera, y las cuida bien. Los militares pueden comprar en mercados exclusivos (por ejemplo, en bases militares), tienen acceso privilegiado a préstamos y compras de automóviles y departamentos, y reciben aumentos salariales sustanciales. También han conseguido contratos lucrativos, explotando los controles cambiarios y los subsidios, por ejemplo, vendiendo gasolina barata comprada en países vecinos con enormes ganancias.
Desde que terminó la crisis de la pandemia de COVID y el consiguiente aumento enorme de los precios de la energía, la economía de Venezuela ha mejorado ligeramente. El Consejo de Relaciones Exteriores informa de un crecimiento económico del 8 por ciento en 2022, del 4 por ciento en 2023 y estima que será del 4,5 por ciento este año.
Y el aumento de los precios de la energía después de la pandemia impulsó a Estados Unidos a ofrecerle a Maduro un acuerdo para permitir elecciones "justas" a cambio de una relativa flexibilización de las sanciones estadounidenses. Como resultado, la inflación ha caído a un nivel todavía muy elevado del 55%.
Pero esta pequeña mejora probablemente llega demasiado tarde y demasiado poco para evitar la derrota electoral de Maduro, que actualmente enfrenta cargos de narcotráfico y corrupción en Estados Unidos y está siendo investigado por crímenes contra la humanidad por la Corte Penal Internacional. Si la oposición logra la victoria, es probable que un período de transición de seis meses incluya una intensa negociación en torno a la amnistía para Maduro y los miembros de su gobierno, que según algunos, seguramente exigirá antes de cualquier posible traspaso del poder.
El resultado de las elecciones aún no está claro y lo que ocurrirá después, aún menos. A pesar del estado de la economía y de las condiciones de vida de los trabajadores, todavía hay un amplio respaldo latente al legado chavista, pero estas elecciones podrían ser el punto final de ese respaldo, con el regreso al poder directo de un gobierno neoliberal procapitalista respaldado por el imperialismo estadounidense, y todo lo que ello conlleva para el afligido pueblo venezolano.
