La Casa Blanca dice que la guerra en Líbano no es "inevitable" mientras Israel prepara la respuesta a Hezbolá
Jared Szuba- Al-Monitor
WASHINGTON — Los funcionarios de la administración Biden continuaron trabajando por teléfono el lunes para evitar un conflicto regional más amplio antes de la represalia anticipada de Israel por un presunto ataque con cohetes de Hezbolá que mató a 12 niños en los Altos del Golán el sábado.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió el lunes una respuesta “severa” al ataque contra la ciudad drusa de Majdal Shams. Fue el ataque más letal lanzado desde el sur del Líbano contra territorio reclamado por Israel en medio de una serie de ataques de represalia en curso entre Hezbolá y el ejército israelí desde el 7 de octubre. Israel ocupó los Altos del Golán en 1967 y los anexó en 1981.
Hezbolá negó su responsabilidad por el ataque con cohetes, una afirmación que tanto funcionarios israelíes como estadounidenses rechazaron.
"Israel tiene derecho a defenderse. Ninguna nación debería tener que vivir con este tipo de amenaza", dijo el lunes el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby. Kirby se hizo eco de la evaluación del ejército israelí de que el cohete pertenecía a Hezbolá y dijo que fue disparado desde territorio controlado por la milicia.
Sin embargo, la Casa Blanca intentó restar importancia a las preocupaciones de que una inminente represalia israelí pudiera desencadenar una guerra regional más amplia, y Kirby calificó esas preocupaciones de “exageradas” durante una reunión informativa con periodistas.
"Seguimos creyendo que hay un momento y un lugar para la diplomacia, de modo que no haya una guerra total por la Línea Azul", afirmó. "Basándonos en las conversaciones que hemos mantenido, no creemos que esto deba derivar en una escalada o en una guerra más amplia. No hay ninguna razón para que se produzca ese resultado", añadió.
Pero el cauto optimismo proyectado por la Casa Blanca contrastó con los preparativos defensivos adoptados por las tropas estadounidenses en Irak y Siria en previsión de las reacciones de las milicias locales ante los inminentes ataques israelíes.
Las milicias respaldadas por Irán en esos países han lanzado repetidamente cohetes y aviones no tripulados de ataque unidireccional contra bases utilizadas por las tropas estadounidenses en la región, en aparente represalia por los ataques militares israelíes en otras partes de la región.
Las milicias reanudaron sus ataques de hostigamiento en las últimas semanas, tras una pausa que se había instalado en febrero. Las bases estadounidenses en el valle del río Éufrates, en Siria, fueron objeto de ataques con cohetes durante la semana pasada. Dos drones atacaron la base aérea de Ain Al-Asad en Irak el 16 de julio.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, llamó el lunes a su homólogo israelí, Yoav Gallant, para ofrecerle sus condolencias por las vidas perdidas en Majdal Shams, así como para pedirle cautela para evitar una mayor escalada. Un funcionario del Pentágono que habló bajo condición de anonimato tras la llamada sugirió que las represalias israelíes eran inevitables.
Sin embargo, los funcionarios no dieron indicios de ningún plan para que Estados Unidos intervenga en caso de un conflicto más amplio, ni de preparativos para una evacuación inminente de personal estadounidense del Líbano.
El Departamento de Estado envió a sus principales funcionarios de gestión y recursos, Richard Verma, y de asuntos consulares, Rena Bitter, a la Embajada de Estados Unidos en Beirut la semana pasada para “discutir su apoyo a los ciudadanos estadounidenses en un entorno de seguridad complejo y que cambia rápidamente”, dijo la agencia.
Verma viajó luego a Chipre para visitar “instalaciones logísticas clave” y recibir información “sobre la planificación en curso para apoyar la gestión de crisis en la región”. Luego tenía previsto reunirse con funcionarios militares estadounidenses en la base aérea de Incirlik, en Turquía, para “revisar los recursos logísticos disponibles para apoyar las necesidades de preparación ante crisis”.
“Seguimos centrados en una solución diplomática”, dijo Kirby el lunes. “Seguimos creyendo que ahí es donde deben estar centradas nuestras energías, y ciertamente no en una solución militar que involucre directamente a las fuerzas armadas de Estados Unidos”.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, llamó el lunes al presidente de Israel, Isaac Herzog, para ofrecerle sus condolencias y subrayar la necesidad de una solución diplomática “para permitir que los ciudadanos de ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano regresen a sus hogares”.
El lunes no quedó claro si la confianza contenida que emanaba de la Casa Blanca era resultado de que los funcionarios israelíes habían informado a sus homólogos estadounidenses sobre los parámetros específicos de la represalia que pretendían llevar a cabo. Austin ya había advertido a Gallant en abril que se coordinara más estrechamente con el Pentágono tras los ataques aéreos al complejo consular de Irán en Damasco.
“El Estado de Israel no permitirá que esto pase y no puede permitirlo. Nuestra respuesta llegará y será severa”, dijo Netanyahu en un comunicado publicado por su oficina después de una visita a Majdal Shams el lunes.
Amos Hochstein, enviado de energía de la administración Biden que ha tomado la iniciativa en las negociaciones para la desescalada entre Israel y Hezbolá, advirtió a Gallant contra el lanzamiento de ataques de represalia en la capital libanesa, Beirut, según informó primero Axios.
Una fuente diplomática regional que habló con Al-Monitor bajo condición de anonimato dijo que se esperaba que Israel tomara represalias de una manera muy visible que no implicara grandes pérdidas de vidas civiles.
La semana pasada, los aviones israelíes F-15 y F-35 lanzaron ataques aéreos de largo alcance sobre el puerto de Hodeida , en Yemen , provocando un incendio masivo y columnas de humo en represalia por el primer ataque letal de un dron hutí en llegar a territorio israelí. El ataque mató a un hombre e hirió a otras ocho personas en la ciudad de Tel Aviv. La represalia de Israel mató al menos a ocho personas e hirió a más de 80, dijeron los hutíes. También causó daños por valor de más de 20 millones de dólares al puerto, dijeron las autoridades el lunes.
Hezbolá ha prometido en repetidas ocasiones que cobrará un precio si los ataques israelíes en el Líbano matan a más civiles. El intercambio de represalias ha desplazado al menos a unos 90.000 ciudadanos libaneses y a unos 70.000 israelíes de las zonas cercanas a la frontera compartida. Sin embargo, ambas partes parecen haberse centrado en gran medida en los objetivos militares de la otra parte en aparentes intentos de evitar matar a civiles.
Se cree que el grupo, que cuenta con el respaldo de Irán, posee el mayor arsenal de cohetes y misiles de cualquier organización no estatal, con armas de precisión capaces de superar las defensas aéreas de Israel y causar daños significativos a la infraestructura civil. El liderazgo israelí ha amenazado repetidamente con una ofensiva militar para expulsar a Hezbolá de la frontera si la diplomacia no lo logra. El gabinete de seguridad de Israel aprobó el lunes una respuesta al ataque de Majdal Shams.
“No hay ninguna razón para que el resultado de los ataques de este fin de semana tenga que ser una guerra total”, subrayó Kirby el lunes. “No creemos que sea inevitable”.
[ Esas evaluación la hacen a partir del asesoramiento del sindicato policial uruguayo, experto en acciones sin consecuencias letales ]
