Impotencia en Texas
Snehal Shingavi
Dos imágenes capturan la crisis en Texas perfectamente. En primer lugar, las enfermeras del Centro Médico South Austin de St. David vinieron a trabajar el jueves encontrándose con esto: "Un aviso decía que el agua se había terminado. A continuación, el aviso enumeró algunas instrucciones para usar el baño, como no poner papel higiénico en el inodoro al orinar, y usar bolsas de basura para retirar las heces del inodoro y luego colocarlo en una bolsa de riesgo biológico." Recordemos, esto está en medio de la pandemia. En segundo lugar, Ted Cruz, el senador republicano de Texas, subió a un avión para dirigirse a Cancún, México. Cuando se le preguntó por qué estaba huyendo en medio de la crisis, el senador Cruz lanzó alegremente a sus hijas bajando del autobús, diciendo que tenían unas vacaciones escolares y querían "hacer un viaje con amigos".
Texas, en cuestión de días, ha revelado lo poco preparada que está su infraestructura (tanto económica como política) para hacer frente a la nueva normalidad creada por el cambio climático. Abundan las historias de terror: ancianos sin comida ni calor; personas encerradas en coches por calor; unas pocas docenas reportados muertos; la distribución de vacunas se detuvo; avisos de agua hirviendo en toda la ciudad debido a fallas en las plantas de tratamiento; cientos de accidentes vehiculares; vació las tiendas de comestibles; millones sin energía; millones más sin agua potable.
Las conferencias de prensa que se suceden cada hora en las noticias (con aquellos que todavía tienen poder) están enloqueciendo en sus hipocresías: el sistema no podría haberse preparado para esta crisis para una vez en una generación, pero en la misma entrevista, claramente hay personas que sabían que esto podría suceder y son esponsables. Las cabezas ciertamente volarán, pero no las que cuentan.
"Texit" y las necesidades del capitalismo
Los medios de comunicación han presentado sus propias teorías de lo que sucedió y por qué, y la mayoría de ellas son incompletas y terriblemente engañosas. La mayoría de las historias apuntan a la mala gestión por parte de ERCOT (el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas) desatendiendo necesaria impermebilidad de la infraestructura. Otros señalan a los ideólogos de derecha en Texas que siempre han clamado por la secesión de los Estados Unidos, para quienes la red eléctrica separada de Texas en "Texit" es un símbolo de la independencia.
El problema con ambas perspectivas es que existe la presunción de que con el liderazgo adecuado en Texas (léase: Partido Demócrata) estos problemas podrían haberse evitado. Algunas historias han hecho referencia al cambio climático y a los patrones climáticos extremos que presenta, pero éstas están hechas de manera incoherente porque de ningún partido surge una solución real a la crisis climática. Eso requeriría cambios mucho mayores que los que se pueden hacer en las urnas.
Lo que todas las historias no tienen en cuenta es que el diseño de la red, su mantenimiento y su funcionamiento están profundamente entrelazados con las necesidades del capitalismo de Texas. La energía siempre ha sido una mercancía importante en Texas, incluso después del intento de diversificar la economía lejos del petróleo y el gas que comenzó en la década de 1980. Los recortes masivos de impuestos para las corporaciones (la tasa del impuesto sobre la renta de las empresas de Texas es un enorme cero por ciento) y grandes donaciones de recursos estatales, tierras y dinero (cariñosamente referidos en parte como el "fondo de día lluvioso" del gobernador) hicieron posible la diversificación. Corporaciones (como Apple, Google, Facebook, Samsung y Tesla) se han establecido en Texas en parte debido a su amplio suministro de energía barata y sus tasas impositivas de liquidación y venta de feria. No se dejen engañar: el sector industrial y no los hogares, representa más de la mitad de la energía consumida en el estado. Y cuando la energía tiene que ser racionada, es a los hogares que se les pide que se aprieten.
La red en Texas también se configura como un mercado desregulado, lo que significa que hay subastas diarias e incluso por hora de energía, basadas en la demanda. ERCOT gestiona este competitivo mercado mayorista de la energía comprando a precios que le permiten satisfacer la demanda, pero sólo en el borde. Esto tiene tres consecuencias interrelacionadas. En primer lugar, ERCOT fue diseñado en respuesta a los apagones que azotaron al resto del país en las décadas de 1960 y 1970. El entorno libre de regulación de Texas le permitió fomentar ciertos tipos de inversión y producción que el resto del país no pudo. Es esta flexibilidad la que permitió a Texas diversificarse lejos del carbón y el petróleo hacia el gas natural y las energías renovables, especialmente la eólica (aunque esta última vino contraintuitivamente con recortes masivos de impuestos republicanos). Esto resolvió un problema, pero dejó la red vulnerable a eventos climáticos extremos que al mismo tiempo aumentaron las demandas de energía y redujeron los suministros (la situación que Texas enfrenta hoy en día).
En segundo lugar, la naturaleza de los mercados de precios al por mayor significa que no hay una forma coordinada de mantener y predecir las reservas de energía. Las empresas que pueden acaparar energía mientras los suministros son abundantes lo hacen solamente para liberar suministros para cuando la demanda lleva a los precios a tasas altísimas (como ahora). Esto explica el lamentablemente suministro escaso de reservas que tiene regularmente Texas. Es por eso que el precio de la energía saltó a la red de $30 megavatios/hora a un increíble $9000 megavatios/hora.
Finalmente, se trata de este mercado de energía desregulado que Texas ha utilizado para impulsar la inversión en el estado. No sólo permite a las corporaciones producir su propia energía (que es lo que hacen General Motors, IKEA y Proctor &Gamble), sino que también les permite vender energía a la red. Este ha sido un acuerdo que ha traído miles de millones al sector energético y otros que invierten en él, pero ha dejado las necesidades de los hogares completamente al capricho del mercado.
El panorama general
Ninguno de estos problemas sistémicos cambiarán con un nuevo gobernador o un nuevo consejo de administración de ERCOT. Las corporaciones y las empresas energéticas lucharán con uñas y dientes para mantener intacta su acogedora relación con el Estado, mientras que la inserción de energía en la economía estatal significa que pocos en los puestos de mando tienen la voluntad o el deseo de alterar este acuerdo significativamente.
La crisis más grande, sin embargo, está en lo que está afectando a la gente común, y el enfoque en los fracasos de la red de energía ha permitido a los líderes estatales y municipales retorcerse las manos en una fingida impotencia. Si esta crisis ha revelado algo es lo mal que los líderes estatales y municipales (incluso los que trataron las secuelas del huracán Harvey) están lidiando con las necesidades humanas. Décadas de presupuestos policiales inflados han dejado a las ciudades sin servicios sociales para hacer frente a los problemas. En cambio, el gobierno gasta sus recursos dirigiendo a la gente al sector sin fines de lucro ya estresado o diciéndole a la gente que racione lo poco que tienen. Se necesitó una presión masiva para conseguir que la ciudad de Austin apagara la energía en los edificios de oficinas del centro de la ciudad sin usar y para el edificio vacío del capitolio. La respuesta más fácil habría sido abrir sa todos las puertas de la energía y permitir que la gente tuviera acceso.
Las redes locales están logrando cosas brillantes y heroicas de persona a persona. Pero imagínense cómo sería si la ciudad y el estado estuvieran realmente diseñados para organizar los esfuerzos que la gente está llevando a cabo individualmente: si se coordinaran las entregas de alimentos y agua; si la oficina y los edificios gubernamentales se abriesen para que la gente se quedara; si realmente coordinamos el socorro por vecindario para que la gente no tuviera que conducir en carreteras heladas; si la gente no tuviese que suplicar en las redes sociales (si todavía pueden) pidiendo ayuda. Por supuesto, son las personas más marginadas -personas sin comunidades, dependientes del Estado, o completamente sin refugio, muchas de ellas de grupos de minorías raciales y sexuales y personas con discapacidades- las que más están sufriendo. La ayuda que se está prestando en este momento es tan improvisada y provisional que no hay posibilidad de que pueda llegar a todas las personas que más lo necesitan.
Pero la ausencia más aguda es una que con suerte será sentida por todos los que en Texas que están hartos de las personas que dirigen este estado y su estado de cosas. Hay una necesidad desesperada de diferentes tipos de pensamiento y liderazgo. Actualmente, en el mejor de los casos, podemos esperar un despido de la dirección del ERCOT y tal vez un cambio hacia el liderazgo estatal demócrata el próximo año. quizás. Pero la renovación de la red, la reorganización de la economía, la dependencia de los combustibles fósiles para la energía y la riqueza, el sistema irracional de transporte y vivienda, la entrega mayorista de recursos estatales a las corporaciones y los ricos, son cosas que requieren una comprensión más radical de las profundidades del alcance del capitalismo en nuestras vidas. Todo esto sería más fácil si las personas involucradas en estos procesos e industrias estuvieran trabajando juntas en lugar de competir por ganancias.
Si cuando el clima cambie, la energía regresa, el agua corre, respiraremos un suspiro colectivo de alivio (al igual que lo hicimos cuando se anunciaron las vacunas, Trump perdió y terminó 2020). Pero a menos que haya una manera funcional de convertir la experiencia en acción que resuene en un gran número de personas, sólo estamos esperando la próxima crisis.
El hecho de que no quede mucho por hacer en este país significa que nos quedamos girando nuestras ruedas, reciclando las mismas ideas anodinas de nuestros problemas o, peor aún, descendiendo a una lógica conspirativa oscura. Habrá un ajuste de cuentas con el Partido Republicano y ERCOT en Texas, como debería haber, pero la próxima crisis probablemente será peor, sin una alternativa seria de izquierda. •
Artículo publicado originalmente en el Sitio web. Desenfrenado
