Covid 2021: ¿más calamidades por delante?

Michael Roberts   

La noticia de que una vacuna COVID-19 bien podría estar disponible a principios de 2021 hizo que los mercados de valores del mundo se dispararan a nuevos niveles récord. Sin embargo, la recuperación se vio atenuada rápidamente por el aumento vertiginoso de las infecciones por COVID-19 a medida que el hemisferio norte entra en su invierno. El aumento se manifiesta con mayor intensidad en los EEUU y la mayor parte de Europa. La tasa de mortalidad por estas nuevas infecciones puede ser más baja que en la primera ola de marzo a abril pasado, pero las hospitalizaciones están alcanzando nuevos picos en los EEUU y partes de Europa.

Esto es grave para los resultados de salud porque la capacidad hospitalaria ya era baja en muchos países, después de las privatizaciones, los recortes de gastos del sector público y la subcontratación de servicios de salud llevada a cabo por la mayoría de los gobiernos capitalistas avanzados durante los últimos 30 años antes de la pandemia. India está en la parte inferior de la lista de camas de hospital por cada 1000 habitantes, no es sorprendente, pero tengamos en cuenta que, entre las 'economías desarrolladas', Suecia, el Reino Unido, Canadá, Nueva Zelanda y Dinamarca también están cerca de la parte inferior, mientras que EEUU está algo mejor.

Eso explica por qué estos países tuvieron que recurrir a 'cuarentenas' prolongadas y severas en la primera ola para hacer frente. Nueva Zelanda y Dinamarca lo hicieron con relativo éxito, pero Estados Unidos, el Reino Unido y Suecia no lo hicieron en la primera ola, con un relativo fracaso en mantener bajas las muertes. Los países con tasas de mortalidad relativamente bajas de la primera ola de COVID también fueron los que tenían mucha capacidad de camas de hospital: Japón, Corea y Alemania.

En esta nueva 'ola invernal', los sistemas de salud están mejor preparados y dotados de recursos, pero aún así, el número de pacientes está aumentando rápidamente. Y ahora, muchos miembros del personal del hospital se han infectado y se han visto obligados a autoaislarse, lo que reduce la capacidad de los sistemas de salud para hacer frente a la ola invernal de COVID-19. Esto está obligando a muchos gobiernos de Europa y estados de EEUU a reanudar nuevas cuarentenas de diversa gravedad. Al mismo tiempo, la gente vota con los pies y millones se quedan en casa, no viajan, compran y trabajan en línea, y no van a cafés, restaurantes, etc. Esta combinación de encierros y autoaislamiento ha detenido la incipiente recuperación de la actividad económica que se inició en el verano. La actividad económica, medida por las tendencias de movilidad y gasto, está retrocediendo en las principales economías del hemisferio norte.

Es probable que Covid empeore antes de mejorar. Las tasas diarias de infección, hospitalización y pruebas positivas apuntan en esta dirección. La tasa de R0 (infección) se mantiene muy por encima de 1,5 a nivel mundial y más cercana a 2,0 en Estados Unidos y Europa. La historia de la vacunación no proporciona ningún paliativo para esto en los próximos seis meses.

Las esperanzas de una mayor recuperación económica en el último trimestre de este año y el próximo se están desvaneciendo. La Comisión Europea ha reducido su pronóstico de PIB de la zona euro para 2021 a + 4.2% desde + 6.1%. La Comisión recortó el pronóstico del PIB debido a la nueva ola de COVID-19 y el regreso de las cuarentenas.  "En el futuro, se espera que la capacidad ociosa restante en los sectores intensivos en capital, la menor rentabilidad y la elevada incertidumbre influyan en las intenciones de inversión". La Comisión continúa: “El bajo impulso de crecimiento esperado implica un nivel de producción anual en 2022 que es ligeramente inferior al de 2019 tanto para la zona del euro como para la UE y, por lo tanto, muy por debajo de la tendencia de crecimiento prepandémica, como la derivada de el pronóstico de otoño de 2019 ". Por lo tanto, no habrá recuperación en forma de V para Europa a medida que aumenta la ola pandémica.

Es un mensaje similar para EE. UU. Oxford Economics reconoce que la 'recuperación' se está estancando e incluso con una vacuna, ¡no hay perspectivas de que la economía estadounidense vuelva a la senda del PIB anterior al virus (débil como era) en el futuro previsible!

Y eso incluso teniendo en cuenta cualquier medida política futura de la nueva administración Biden para 'estimular' la economía a través de más gasto público. Tal como está, incluso el paquete de gastos paliativos de emergencia que se disputa entre el Senado republicano y la Cámara Demócrata parece estar paralizado en 2021.

La "recuperación" estancada, tal como fue, va a dejar cicatrices permanentes en el "mercado laboral" (es decir, los medios de vida de las personas). Las últimas cifras de empleo en Estados Unidos para octubre sugieren que el regreso al trabajo de millones ha comenzado a desvanecerse. En abril pasado, 22 millones de estadounidenses habían perdido sus trabajos o habían sido despedidos. Hasta ahora, menos de la mitad de ellos han regresado a esos trabajos.

El resto permanece en prestaciones por desempleo y / o asistencia de emergencia.

El número de desempleados realmente subestima el problema, ya que millones de personas han abandonado la fuerza laboral. Muchos se reincorporaron durante el verano, pero la fuerza laboral potencial total sigue siendo en más de cuatro millones de trabajadores, más pequeña que antes de la crisis y se contrajo en septiembre, un inquietante estancamiento en el impulso.

El número de personas que dicen estar en cesantía permanente también ha aumentado considerablemente, de 1,5 millones en marzo a 3,8 millones en septiembre. Este aumento de los despidos permanentes es inusualmente rápido. En los primeros seis meses de la Gran Recesión, el número de despidos permanentes creció apenas en medio millón. Además, la investigación sugiere que las personas sobreestiman la probabilidad de volver a trabajar y cada mes que están sin trabajo reduce las posibilidades de que su despido sea de hecho "temporal". A medida que pase el tiempo, las mejoras en el mercado laboral se harán más difíciles.

Un factor que ha mantenido a algunos a flote durante el despido ha sido el aumento relativo de los ingresos reales de los hogares en los dos años anteriores a la pandemia en 2020. Según la Oficina del Censo de EEUU los ingresos reales medios de los hogares estadounidenses aumentaron un 6,8% entre 2018 y 2019. Este aumento puede discutirse ya que se basa en encuestas inadecuadas. Además, el aumento solo significó que los hogares habían recuperado su nivel de vida después de grandes pérdidas tras la Gran Recesión hace diez años. En 2019, la tasa de desempleo estaba en un mínimo histórico, mientras que la inflación también había caído a mínimos históricos. Como resultado, los hogares tenían dos o incluso tres asalariados, tal vez con salarios bajos, pero que combinados eso mejoraba los niveles de ingresos del hogar.

También hubo un aumento en los niveles salariales desde los mínimos posteriores a la Gran Recesión, y en los dos años previos a la pandemia de 2020, que benefició más al cuartil con salarios más bajos, aunque con aumentos salariales todavía muy por debajo del período anterior a la Gran Recesión.

Pero la pandemia ha puesto fin a esa recuperación relativa de los ingresos reales, especialmente para los peor pagados. Es el empleo de bajos salarios en servicios e industrias clave el que está sufriendo el mayor impacto, ya que los trabajadores técnicos y profesionales mejor pagados pueden quedarse en casa y trabajar y han sufrido menos pérdidas de empleo.

Con el lado de la oferta de las economías retrocediendo a medida que avanzamos en el invierno y en 2021; la demanda de productos básicos básicos sigue siendo fuerte; y algo de 'demanda efectiva' sigue ahí, ya que algunas personas agotan sus ahorros y otras continúan trabajando, también hay muchas perspectivas de que los niveles de inflación muy bajos de 2020 aumenten en 2021. Por ejemplo, Oxford Economics pronostica un pico inflación anual en EEUU del 3% a medida que aumentan los precios de los alimentos y las materias primas porque la oferta se retrasará a la demanda y el crecimiento del comercio internacional será débil. Incluso la 'inflación básica' (excluidos los alimentos y la energía) podría saltar al 2% en 2021. Esto coincide con un pronóstico tentativo reciente realizado en este blog utilizando un modelo marxista de inflación.

Entonces, en 2021, el crecimiento salarial se desacelerará, se mantendrá un alto desempleo y la inflación aumentará. Es un triple golpe para el nivel de vida de la familia estadounidense promedio y esa historia también se aplica a Europa.

Pero, ¿qué pasa con los miles de millones que viven en las llamadas 'economías en desarrollo' del llamado Sur Global? Muchos de estos países se han visto aún más afectados por la pandemia de COVID-19. Los países de América Latina lideran las tasas de mortalidad por COVID (Perú, Bolivia, Ecuador, Brasil, Argentina, México), porque sus sistemas de salud principalmente privatizados no pueden hacer frente y porque millones de personas con trabajo ocasional se han visto obligados a ir a trabajar, si pueden, para sobrevivir. Solo una población relativamente más joven y más dispersa geográficamente (como en India, Sudáfrica, etc.) ha mantenido bajas las tasas de mortalidad.

Pero no ha habido escapatoria económica. Las economías del sur global han sido aplastadas por la pandemia de COVID cuando el comercio internacional cerró (-10%) y la actividad económica nacional colapsó. Por primera vez en los registros, las llamadas economías emergentes combinadas sufrirán una contracción del PIB real, y ese promedio incluye al gigante China, donde el éxito en lidiar con COVID ha significado que China sea uno de los pocos países que crecerá en 2020 ( aunque solo sea en aproximadamente un 1,5%). Entre las más afectadas se encuentran las economías capitalistas emergentes supuestamente dinámicas como India (-10%), Brasil (-6%), México (-9%), Sudáfrica (-9%).

Inevitablemente, esto está dando lugar a incumplimientos por parte de varios gobiernos nacionales de las deudas contraídas con los acreedores del sector privado (bancos, fondos de cobertura, etc.). Y esto a pesar de las afirmaciones del FMI y el Banco Mundial de que salvará a esos países de la carga de pagar el servicio de su deuda durante la pandemia. Solo esta semana, se espera que Zambia incumpla sus pagos, sumándose así a una larga lista de incumplidores pasados ​​en 'economías emergentes'. Como he explicado antes, es un desastre de deuda, ya no estamos esperando que ocurra sino que ya está aquí.

Los tenedores de bonos del sector privado exigen sus pagos y hay poca ayuda de las agencias internacionales. La economista jefe del Nuevo Banco Mundial, Carmen Reinhart, advirtió que el sur global se enfrenta a “una ola sin precedentes de crisis de deuda y reestructuraciones”.   Reinhart dijo: " en términos de cobertura, de qué países se verán envueltos, estamos en niveles que ni siquiera se habían visto en la década de 1930 ". “Es impensable que en una pandemia global, los países más pobres del mundo tengan que elegir entre hacer los pagos del servicio de la deuda y mantener sus economías a flote”, dijo Gayle Smith, presidenta de One Campaign contra la pobreza. Es impensable, pero está sucediendo.

Como expliqué en una publicación anterior, este desastre revertirá el poco progreso que se ha logrado en la reducción de la pobreza mundial, donde cerca de 4 mil millones de personas viven con menos de $ 5 al día (un umbral de pobreza más realista que el del Banco Mundial).

Y ahora tenemos el impactante informe que acaba de publicar la UNESCO . La UNESCO calcula que aproximadamente 150 millones de niños más viven en pobreza multidimensional, sin acceso a estos servicios esenciales, debido a la pandemia de COVID-19. Alrededor del 45 por ciento de los niños estaban gravemente privados de al menos una de estas necesidades críticas incluso antes de la pandemia del coronavirus golpaese. UNESCO: "Es probable que la situación de los niños que viven en la pobreza multidimensional empeore a menos que los gobiernos nacionales y la comunidad internacional den un paso al frente para suavizar el golpe". 188 países han impuesto cierres de escuelas en todo el país durante la pandemia, lo que  afectó a más de 1.600 millones de niños y jóvenes .

Al menos un tercio de los escolares del mundo (  463 millones de niños en todo el mundo  ) no pudieron acceder al aprendizaje remoto cuando COVID-19 cerró sus escuelas. Los escolares de los países más pobres ya han perdido casi cuatro meses de escolaridad  desde el inicio de la pandemia, en comparación con las seis semanas en los países de ingresos altos. “Incluso las interrupciones breves en la educación de los niños pueden tener impactos negativos duraderos debido a factores que incluyen la falta de programas estructurados para ponerse al día. En el pasado, el cierre de escuelas ha provocado un aumento del matrimonio infantil y el trabajo infantil, lo que a menudo impide que los niños continúen su educación ". 

Según un  estudio que cubrió 118 países de ingresos bajos y medios realizado por la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg , podrían producirse 1,2 millones de muertes adicionales de menores de cinco años en solo seis meses debido a reducciones en los niveles de cobertura de servicios de salud de rutina y un aumento en la debilidad infantil. Hasta 132 millones de personas pueden pasar hambre en 2020, de los cuales 36 millones son niños. Y 370 millones de niños pueden perderse las nutritivas comidas escolares. La pesadilla del capitalismo global que ya sufren miles de millones en los 'países en desarrollo' se intensificará en los próximos años.

Pero espera, ¿qué pasa con la vacuna? ¿No llega como un caballero blanco para salvar al mundo, o como una bala de plata para matar la enfermedad de los murciélagos 'vampiros'? La historia está plagada de vacunas que una vez introducidas tuvieron que ser retiradas porque fallaron y, la mayoría de las veces, causaron daño. Las vacunas tienen más probabilidades de fallar si se desarrollan bajo una gran presión del gobierno y la población y los ensayos y aprobaciones se aceleran en nombre de la conveniencia. En el desarrollo de las vacunas Covid-19, cabe destacar que gran parte de las pruebas se realizan en países pobres donde "la vida es barata". Además, gran parte de la ciencia original fue realizada por institutos financiados con fondos públicos, pero son los gobiernos los que pagarán millones en precios exorbitantes que cobran las grandes farmacéuticas por las vacunas.

La intención de cualquier vacuna es lograr la "inmunidad colectiva". Esto requiere que la tasa de infección por R0 caiga por debajo de 1.0 y que la pandemia desaparezca. En una suposición, la inmunidad colectiva podría lograrse en el 50% de la población (aunque algunos dicen que el 70%). Por lo tanto, para lograr la inmunidad colectiva para los mil millones de personas aproximadamente en los países ricos se necesitarían 1.200 millones de inoculaciones si se necesitan dos dosis por persona, o 600 millones de dosis si solo se requiere una. Esto supone una tasa de eficacia del 80-90% para la vacuna. Una tasa de eficiencia cercana al 50% necesitaría el doble de personas a inocular y muchas más vacunas.

La extensión de la cobertura a los países pobres y de ingresos medios multiplicaría las dosis necesarias entre tres y seis mil millones. En teoría, con base en el desarrollo de cinco a seis vacunas exitosas para mediados de 2021, la inmunidad colectiva en la mayoría de los países ricos y de ingresos medios podría lograrse mediante la producción de mil millones de dosis de cada vacuna por año. Esto podría ser posible dentro de 12 a 18 meses según declaraciones de las compañías farmacéuticas involucradas. Todas las vacunas 'pioneras' se darán a conocer o se refutarán en junio de 2021. Si tiene éxito, aumentar la producción a mil millones de unidades por vacuna podría llevar otros 6-12 meses.

Un desafío importante al cambiar de la escala de laboratorio a la de de producción en masa es preservar la pureza y eficacia del producto. La distribución también es un gran problema. Algunas de estas vacunas necesitan un transporte y una distribución a largo plazo y en congelación. El producto Pfizer-BioNtech, por ejemplo, debe mantenerse a temperaturas muy bajas antes de su uso (tan bajas como menos 70 ° C).

Luego está la disposición de las personas a vacunarse. Aparentemente, el 30-50% de las personas en los EEUU y Europa dicen que no lo aceptarán. ¡Hasta el 30% de las enfermeras estadounidenses han indicado que no se vacunarían! También está la cuestión de la eficacia de cada vacuna. Es más fácil lograr la inmunidad colectiva con una tasa de efectividad del 80% -90% que con el 50%. Y, por supuesto, también está la cuestión de por cuánto tiempo es eficaz. Las indicaciones actuales para la mayoría de las vacunas pioneras en desarrollo es que duren de uno a dos años.

Y aquí está el gran problema.  El COVID-19 surgió, como otros patógenos nuevos para los cuales los seres humanos no tenían inmunidad desde su transferencia de animales salvajes en partes remotas del mundo a animales que se 'crían industrialmente' y los mercados de alimentos a los humanos. Todavía hay muchos otros patógenos por ahí, sin que se haga nada para detener el mecanismo de transferencia porque no se está haciendo nada para frenar o detener las exploraciones de combustibles fósiles, la tala, la deforestación para plantaciones y ganado, todo en la búsqueda de más ganancias para la agricultura, agroindustria e industria energética.

Además, igualmente preocupante es que parece que estos virus pueden mutar a medida que los humanos infectan a los animales, en un círculo vicioso, lo que lleva a más infecciones en humanos contra las que las vacunas actuales no pueden ser efectivas.  El impactante ejemplo de la industria danesa del visón confirma este grave riesgo.  Parece que los visones enjaulados (mantenidos en pequeñas jaulas para ser sacrificados para el comercio internacional de pieles) atraparon COVID-19 que luego mutó en una variante del virus, infectando a los trabajadores de granjas peleteras. El gobierno se ha visto obligado, ante la oposición de los productores de pieles, a sacrificar a más de 15 millones de animales, debido al temor de que una mutación de Covid-19 que se mueva de visones a humanos pueda poner en peligro futuras vacunas.

Entonces, a medida que avanzamos hacia 2021, la tasa de infección pandémica no muestra signos de detenerse o siquiera disminuir. Los hospitales del hemisferio norte están bajo presión y la actividad económica está retrocediendo. Los niveles de empleo siguen siendo bajos y los ingresos reales están destinados a caer, especialmente para los peor pagados a medida que desaparecen los puestos de trabajo y aumenta la inflación. Para los miles de millones en el "sur global", el espectro de la pobreza, la enfermedad y la explotación se hará realidad.  La cicatrización es a largo plazo.

¿Qué se puede hacer?  Algunos han pedido una "economía de guerra" en la que el estado reemplace al sector capitalista y dirija y controle los recursos nacionales y globales hacia las personas sin fines de lucro.  Prefiero el término "economía social". 

Esto significaría: 1) acción de emergencia para proporcionar fondos a millones del norte y del sur que han perdido sus medios de vida; y cancelación inmediata de las deudas "adeudadas" por los gobiernos del sur pobre; 2) planes nacionales e internacionales a través de proyectos estatales para emplear personas, restaurar sistemas adecuados de salud y educación gratuitos en el punto de uso e invertir en la industria, en particular en la industria "verde"; 3) llevar a las principales instituciones financieras a la propiedad y el control público, junto con las grandes farmacéuticas y otras compañías estratégicas en energía, alimentos, manufactura y comunicaciones y 4) a más largo plazo, iniciar planes estatales coordinados internacionalmente para brindar necesidades sociales y resultados ambientalmente armoniosos (es decir, detener la deforestación y la exploración de combustibles fósiles, etc.) en lugar de la expansión con fines de lucro privado que generará aún más desastres.

Por supuesto, nada como esto está previsto que suceda en un futuro cercano, y mucho menos en 2021, por lo que todos avanzamos hacia más calamidades.

 

https://thenextrecession.wordpress.com/2020/11/15/covid-2021-more-calamity-ahead/