En la fértil Ucrania, se levanta un congelamiento de 20 años sobre la venta de tierras agrícolas, con consecuencias inciertas

Trabajadores agrícolas plantan soja, Husachivka, Ucrania

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Mark Raczkiewycz

Para los pequeños agricultores de Ucrania, un "granero" tradicional que cuenta con algunos de los suelos más ricos del mundo, hay algo nuevo bajo el sol este verano: pueden vender sus tierras si así lo desean.

Liliya Sytnyk: No.

Al igual que muchos de sus vecinos en este pueblo de 600 residentes en la región central de Cherkasy, a 125 kilómetros (77 millas) al sur de Kyiv, un área conocida como el Cinturón de los Girasoles, planea conservar su tierra heredada, a pesar de la nueva legislación que entró en vigencia. el 1 de julio, poniendo fin a una moratoria de dos décadas sobre la compra y venta de un total de 42,7 millones de hectáreas (103 millones de acres) de tierras agrícolas fértiles en Ucrania.

“Preferiría transferir la propiedad a mis hijos y nietos”, dijo Sytnyk, de 61 años, un agricultor de subsistencia que alquila 1 hectárea a un productor avícola cercano que es el más grande del país. “Esta es nuestra herencia, nuestra riqueza”.

Lyudmyla Borkinets, que cultiva lo que ella y su marido necesitan para vivir y arrienda unas cinco hectáreas al mismo gigante avícola, tampoco tiene planes de vender.

Pero ella espera que los compradores en el área sean pequeños agricultores cuya actividad podría ayudar a generar una microeconomía local próspera completa con proveedores locales de semillas y fertilizantes y, en una escala más amplia, ayudar a detener la desaparición de las comunidades rurales del país.

Borkinets, de 63 años, dijo que las “grandes fincas”, las que cultivan más de 20.000 hectáreas, “no registran sus empresas en las comunidades en las que cultivan, por lo que el dinero de sus impuestos no se destina a mejorar nuestros pueblos. ” Y, agregó, “sus camiones dañan nuestras carreteras y no contribuyen a repararlas ni a construir nuevas”.

Sus esperanzas de comunidades rurales prósperas encajan con uno de los objetivos de la reforma que lleva años en proceso: crear incentivos en lo que, hasta el 1 de julio, era uno de los pocos países que quedaban en el mundo que no habían permitido la venta de terrenos agricolas.

Rendimientos más bajos

Desde 2001, unos 7 millones de propietarios de tierras agrícolas en Ucrania no han podido utilizar sus propiedades como garantía para comprar o arrendar maquinaria, comprar semillas de calidad, almacenar cereales en silos e invertir en nuevas tecnologías.

El statu quo ha sido un gran desincentivo para las operaciones agrícolas, dicen los defensores de la reforma, desalentando la inversión y manteniendo los rendimientos agrícolas de Ucrania sustancialmente más bajos que los de la Unión Europea y los Estados Unidos.

Prohibidos de comprar y vender, muchos ucranianos que se convirtieron en propietarios de sus tierras a mediados de la década de 1990, tras el colapso de la Unión Soviética, no han tenido más remedio que depender de la agricultura de subsistencia y arrendar lo que quedaba a operaciones agrícolas más grandes.

En el pasado, tales arrendamientos solían costar un promedio de $150 por hectárea al año, dijo Denys Bashlyk, quien dirige Land Club, una consultoría que facilita la compra o arrendamiento de tierras agrícolas como fuente de ingresos residuales.

Idealmente, el cambio podría dar un gran impulso a los agricultores, terratenientes y al país en su conjunto.

“La reforma agraria que realmente permita a los propietarios y usuarios tomar el control de sus tierras puede ser transformadora”, escribió en un comunicado Arup Banerji, director regional de país del Banco Mundial para Europa del Este.

“Para los propietarios que actualmente arriendan sus terrenos, esto podría generar hasta $3 mil millones cada año. Para los residentes rurales y los pequeños agricultores, esto puede generar unos $24 mil millones en activos garantizados que les permitan invertir en riego, horticultura o pequeñas empresas no agrícolas. Y para las comunidades locales y los gobiernos locales, esto puede proporcionar un flujo de ingresos de hasta $2 mil millones anuales para mejorar la vida de los ucranianos”, escribió Banerji.

Citando cálculos del Banco Mundial, escribió que “para Ucrania en su conjunto, esto puede agregar permanentemente casi un punto porcentual al año al crecimiento económico”.

Un informe de abril de 2021 del Fondo Monetario Internacional (FMI), que es uno de los prestamistas extranjeros más grandes de Ucrania y puso fin a la moratoria como condición para su último paquete de préstamos, pronosticó que la producción económica podría aumentar entre un 6 por ciento y más del 12 por ciento durante el próxima década, dependiendo de qué tan bien se implemente la reforma.

Hogar de aproximadamente una cuarta parte del suelo fértil de la “tierra negra” del planeta, Ucrania es el mayor productor mundial de aceite de girasol y el cuarto mayor productor de maíz. Junto con la soja, los girasoles y el maíz se encuentran entre los principales cultivos del Cinturón de los Girasoles, que se extiende desde Kharkiv en el este hasta la región de Ternopil en el oeste.

Reforma Contenciosa

Alrededor del 30 por ciento de la población estimada del país de 43,6 millones vive en áreas rurales, según las estadísticas oficiales. La industria agrícola emplea a más del 14 por ciento de la fuerza laboral, según datos del Departamento de Comercio de EEUU y el Banco Mundial.

La agricultura constituye casi el 10 por ciento de la economía y es su principal exportación. El mercado de tierras agrícolas que está creando la reforma abarca un territorio más grande que el área de Italia o California.

Molino de viento fuera de funcionamiento, Kaniv, Cherakasy

A partir del 1 de julio, los ucranianos, no los extranjeros, pueden comprar y vender hasta 100 hectáreas. A partir de 2024, las personas jurídicas ucranianas calificarán para transacciones que involucren hasta 10000 hectáreas.

Si se debe permitir que los extranjeros compren tierras es una de las manzanas de la discordia en torno a la reforma. El presidente Volodymyr Zelenskiy ha dicho que planea plantear la pregunta a la gente en un referéndum nacional, pero el resultado de dicha votación parece casi seguro: más del 80 por ciento de los ucranianos se oponen, según una encuesta de opinión realizada por el Instituto International de Sociología de KIev en junio.

Desde la imposición de la moratoria en 2001, los políticos han utilizado el tema como una herramienta de manipulación, según Alex Lissitsa, presidente del Club de Agronegocios de Ucrania, un grupo de defensa de la industria agrícola.

Es un asunto particularmente delicado en Ucrania, donde la colectivización forzada y la hambruna mortal atribuida al dictador soviético Josef Stalin y su gobierno ocupan un lugar preponderante en la memoria histórica, y “el tema se ha politizado”, dijo Lissitsa.

Mientras tanto, los ucranianos han comenzado a comprar y vender tierras agrícolas. Entre el 1 de julio y el 10 de agosto se registraron más de 5.000 acuerdos y se vendieron más de 10.000 hectáreas.

Sin embargo, para la gran agricultora Kateryna Rybachenko, directora ejecutiva de Agro-Region, una finca de 40.000 hectáreas que abarca cuatro regiones del norte donde se cultivan semillas y granos, no cambiará mucho por ahora.

Debido a la moratoria de dos décadas, en muchas áreas del país los arrendatarios de tierras se han convertido en monopolios, arrendando la mayor parte o la totalidad de la tierra en oferta, y no se espera mucha demanda de otros actores del mercado, dijo.

Como resultado, “no mucha gente quiere vender su tierra”, dijo Rybachenko.

Otra barrera potencial para un sistema eficaz: las disputas por la tierra.

Solo alrededor del 73 por ciento de las tierras agrícolas de la nación han sido cartografiadas, dejando muchos límites sin cartografiar y poco claros, dijo Bashlyk, exjefe del servicio de cartografía y catastro del gobierno.

“Es demasiado pronto para saber si estas comunidades prosperarán después de la reforma”, dijo a RFE/RL Olena Shtefan, que encabeza la agrupación de 24 aldeas que incluye a Hryshchyntsi.

Por ahora, al menos, los pueblos son como millones de pequeños pueblos alrededor del mundo a los ojos de muchos de los que crecen en ellos: lugares de los que salir.

Según Borkinets, Hryshchyntsi vio a 10 personas graduarse de la escuela secundaria este año.

“Y la gran mayoría deja el pueblo para estudiar” en la sede del distrito, la capital regional de Cherkasy, o Kiev, dijo.*

Fuente: New Cold War Website