Irlanda: ¿En el camino hacia la reunificación?

Tommy Greene

El principio de este mes hizo historia cuando la primer ministra de Irlanda del Norte de origen nacionalista, definido en términos generales como aquellos partidos en Irlanda que aspiran a reunificar el norte con el resto del país, prestó juramento.

Michelle O'Neill, vicepresidenta del Sinn Féin, proviene de una familia profundamente arraigada en la lucha republicana a la que su partido presta representación institucional. Su padre fue encarcelado como miembro del IRA Provisional mientras su tío recaudaba fondos para el grupo paramilitar, y dos de sus primos fueron fusilados por las fuerzas de seguridad británicas mientras servían como miembros de la organización. Uno de los dos murió a causa de sus heridas.

Sin embargo, la mujer de 47 años ha llegado a definir a una generación de políticos del Sinn Féin que se encuentran cada vez menos agobiados por el bagaje del conflicto de tres décadas conocido como "Las Turbulencias" (The Troubles) , algo que fue un factor importante en la capacidad del partido para ganarse a nuevos votantes, incluidas cohortes más jóvenes, en las elecciones de mayo de 2022 para la asamblea descentralizada de Irlanda del Norte.

La gran simpatía de O'Neill la ayudó a llevar al partido hacia su hazaña histórica de convertirse en el primer partido nacionalista o republicano en encabezar las encuestas en Irlanda del Norte, beneficiándose de una fragmentación post-Brexit del electorado entre los unionistas, definidos en términos generales como aquellos que aspiran a seguir siendo parte de la unión política de la región con Gran Bretaña.

Una década de oportunidades

Parte de la razón por la que el ascenso de O'Neill tiene tanto peso simbólico es que la arquitectura política de Irlanda del Norte se elaboró de tal manera que garantizaba una mayoría unionista permanente, administrada a través del "parlamento protestante y ... Estado protestante". Como explicó el entonces reportero de la BBC Lewis Goodall en un revelador videoclip que rápidamente se volvió viral: "Irlanda del Norte fue literalmente diseñada, sus fronteras fueron diseñadas, para que eso no sucediera".

Tras años de agitación y una campaña armada republicana por la independencia, la Ley del Gobierno de Irlanda aprobada en mayo de 1921 dividió Irlanda en dos entidades políticas autónomas. Al permitir el establecimiento del "Estado Libre" irlandés que incorporaba 26 de los 32 condados de la isla, también creó un estado del norte en el que el dominio británico y protestante se salvaguardaría permanentemente en un modelo que más tarde fue emulado tanto en Palestina en la India.

La desigualdad que se construyó en Irlanda del Norte desde sus inicios se impuso a través de décadas de discriminación sectaria contra los católicos en casi todas las áreas de la sociedad (vivienda, empleo, sistema de justicia) y la brutal violencia estatal. En respuesta a las demandas y a la presión popular del movimiento por los derechos civiles del Norte, el sufragio universal de los adultos no fue introducido por la administración gobernante unionista hasta 1969.

En ese momento, sin embargo, la "chispa" creada por este y otros desafíos populares al gobierno unionista oficial ya había "llevado a la conflagración", y la escalada de violencia en toda la región ya no podía contenerse. La llegada de las tropas británicas ese mismo año, un esfuerzo desesperado por manejar el conflicto, solo empeoró las cosas, y después de una serie de masacres del ejército a principios de la década de 1970, se inició una guerra de guerrillas en toda la provincia.

El ascenso del Sinn Féin en el norte marcó un punto de inflexión clave en The Troubles, proporcionando un vehículo para las aspiraciones del republicanismo irlandés dentro de las instituciones políticas reformadas del estado norteño y una salida a lo que se había convertido en un conflicto sectario intratable y cada vez más sórdido.

Durante años, después de su primer avance electoral durante la huelga de hambre del IRA de 1981, el partido se situó muy por debajo del moderado Partido Laborista Nacionalista Socialdemócrata (SDLP). Sus líderes estaban dando tímidos primeros pasos en lo que se convirtió en un largo viaje lejos de la lucha armada, que culminó con el alto el fuego del IRA de 1994 y el acuerdo de paz del Viernes Santo de 1998.

Las posiciones respectivas del SLDP y del Partido Unionista del Ulster como fuerzas hegemónicas moderadas dentro de los campos verde y naranja se desvanecieron bajo esta nueva calma posterior a 1998 que ayudaron a negociar, ya que el Sinn Féin y el ultraconservador Partido Unionista Democrático (DUP) pronto eclipsaron a sus rivales. Bajo los nuevos acuerdos de reparto de poder de Irlanda del Norte, el Sinn Féin comenzó un período incómodo de gobierno descentralizado en 2007 que estuvo marcado por repetidos enfrentamientos y parálisis institucional.

Si bien este período condujo a un cierto grado de desilusión entre ciertos elementos de su base republicana, el Sinn Féin tuvo costos políticos relativamente menores. También se elevó un aparente techo electoral en los años siguientes, ya que el partido promulgó una astuta transición de liderazgo en medio de un proceso de Brexit que devolvió la cuestión nacional al centro de la política del Reino Unido.

"Al igual que el Partido Nacional Escocés, el Sinn Féin tiene el raro privilegio de poder presentarse simultáneamente como un partido de gobierno con una agenda política a corto plazo y un partido de protesta con un objetivo trascendente a largo plazo", explicó el periodista y escritor Dan Finn, tras el histórico resultado electoral del partido en mayo de 2022.

Desde entonces, el Sinn Féin se ha convertido en el partido más grande a nivel de gobierno local en Irlanda del Norte y, después de haber encabezado las encuestas en 2020, está a punto de ganar la mayoría absoluta de los escaños en las próximas elecciones generales de la República de Irlanda. Esto plantea la posibilidad de que lidere los gobiernos de Dublín (sur) y Belfast (norte) durante el próximo año.

Mary Lou McDonald, quien asumió el cargo de presidenta del Sinn Féin de Gerry Adams en 2018, dijo a Sky News a principios de este mes que "prevé que tengamos los referendos en esta década", sugiriendo que una encuesta fronteriza sobre la reunificación irlandesa podría celebrarse antes de 2030. O'Neill también ha descrito este nuevo capítulo político como una "década de oportunidades".

Hacer realidad la "Nueva Irlanda"

Sin embargo, el partido tiene mucho trabajo por delante si quiere conseguir el plebiscito y el resultado que desea. Requerirá nada menos que un proceso constituyente acelerado, impulsado por grados de reforma socialdemócrata que no se han visto en ningún otro lugar de Europa durante décadas.

Abordar la aguda crisis de vivienda de Irlanda y crear un sistema de salud pública universal en uno de los paraísos fiscales corporativos más importantes del mundo son algunos de los muchos pasos necesarios para convencer a los votantes de que una oferta de Irlanda Unida es lo suficientemente atractiva, en medio de la perspectiva de un período de estabilización para el Reino Unido bajo un Partido Laborista liderado por Keir Starmer. (Líder laborista "a medio camino" entre Corbyn y Blair).

El Sinn Féin ha jugado hábilmente su papel político en la última década, tanto desde la oposición en el estado del sur de Irlanda como durante la prolongada parálisis del gobierno descentralizado en Irlanda del Norte debido a las consecuencias del Brexit y los enfrentamientos con el DUP. Sin embargo, otra cuestión es si puede mantener tales niveles de apoyo popular, mientras gestiona dos Estados con capacidades administrativas notablemente limitadas.

El actual gobierno de Dublín prometió hasta 1.000 millones de euros para diversas iniciativas de infraestructura y creación de empleo en el norte para 2030. Ahora que el partido controla carteras clave del Ministerio de Economía y Finanzas en Belfast, un gobierno liderado por el Sinn Féin al sur de la frontera podría ayudar a coordinar un gasto significativo en toda la isla para ayudar a avanzar en sus objetivos en los próximos años.

A corto plazo, sin embargo, está lidiando con las presiones fiscales de Westminster, resistiéndose a los llamamientos a las tarifas del agua y otras dolorosas medidas de recaudación de ingresos, al tiempo que exige un acuerdo de financiación más generoso para la región más desfavorecida del Reino Unido en una serie de indicadores.

También se ha señalado que el partido está montando dos caballos diferentes durante este intenso ciclo electoral, habiéndose posicionado como una fuerza populista de izquierda insurgente al sur de la frontera irlandesa y un grupo más conservador dispuesto a aceptar las limitaciones del gobierno de poder compartido en el norte. Las discrepancias entre las posiciones que adopta en las dos jurisdicciones, desde la vivienda hasta la política ambiental, son notables: mientras, por ejemplo, el partido arremete contra los fondos buitre en Dublín, invita y da la bienvenida a la inversión extranjera directa en Belfast.

Hasta ahora, el Sinn Féin no ha perdido el peso por estas aparentes contradicciones. Pero su reciente caída en las encuestas en el estado del sur de Irlanda podría ser una fuga hacia candidatos populistas independientes de derecha.

Una vez más, está desempeñando un papel fundamental en la configuración del futuro constitucional de la isla. La tarea que tiene por delante es enorme y su fortuna podría, hasta cierto punto, resultar  fuera de sus manos. Pero, si puede tomar las medidas que ha prometido para lograr logros concretos y protecciones para la mayoría social en toda la isla, la "Nueva Irlanda" que promete puede convertirse en una realidad mucho más convincente.*

Tommy Greene es un periodista independiente que vive en Belfast. Su trabajo ha aparecido en The Guardian, Al Jazeera, Open Democracy, Tribune y The Irish Times. También puedes encontrarlo en Twitter.

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