Documentos recién descubiertos revelan la campaña del FBI contra Bob Dylan
Aaron J. Leonard , TRUTHOUT
El veterano cantante y compositor Bob Dylan está promocionando actualmente su álbum Rough and Rowdy Ways, con la canción épica "Murder Most Foul", una deconstrucción del asesinato de John F. Kennedy y la década de 1960, llena de paranoia, insinuaciones de conspiración y presentimientos. Si bien la canción reconstruye el mundo de los años 60, también es, con sus alusiones a fuerzas siniestras en juego, una canción del momento. La ironía de todo esto, sin embargo, es que los documentos enterrados en los archivos recientemente descubiertos por este autor detallan cómo el propio Dylan fue blanco de un programa secreto del gobierno durante ese período.
El 22 de noviembre de 1963, el presidente John F. Kennedy fue asesinado. El 13 de diciembre de ese año, el Comité de Libertades Civiles de Emergencia (ECLC, por sus siglas en inglés), un grupo de defensa de los derechos constitucionales, con considerable influencia del Partido Comunista, celebró su cena anual de la Carta de Derechos. El evento tenía como objetivo honrar a las personas que consideraba a la vanguardia de la lucha por las libertades civiles. Uno de los candidatos a un premio fue Bob Dylan.
Dylan, que había estado bebiendo libremente durante toda la velada, no estaba empleando el comportamiento más diplomático. Cuando se levantó para aceptar el honor, procedió a dar un discurso divagante, donde, entre otras cosas, opinó sobre el asesinato, un asunto todavía candente en el pensamiento de la mayoría de la gente:
Tengo que admitir que el hombre que le disparó al presidente Kennedy, Lee Oswald, no sé exactamente dónde, qué pensaba que estaba haciendo, pero tengo que admitir honestamente que yo también, vi algo de mí mismo en él. No creo que hubiera llegado, no creo que pudiera llegar tan lejos. Pero tuve que ponerme de pie y decir que vi cosas que él sentía, en mí, no ir tan lejos y disparar.
Mientras gran parte de la audiencia respondía a los comentarios de Dylan con abucheos y silbidos, los informantes del FBI -había al menos cinco en la audiencia- tomaban notas. Basándose en esto, un memorándum interno afirmaba que Dylan había dicho: "No iría tan lejos, pero no está seguro". Informes posteriores, como los que aparecen en el archivo de la Oficina de su novia Suze Rotolo, omitirían la frase provocativa "pero él no está seguro". El informe inicial, sin embargo, entró y permanecería en los registros del FBI.
Dylan se retractaría de sus comentarios hasta cierto punto, emitiendo una declaración que decía, entre otras cosas, "cuando hablé de Lee Oswald, estaba hablando de los tiempos en que no estaba hablando de su acción, si era su acción, la acción habla por sí misma". Pero eso no detuvo las consecuencias. Ahora sabemos que el FBI elaboró rápidamente un plan para usar los comentarios contra Dylan y el ECLC. Estas revelaciones llegan a través de memorandos enterrados en los voluminosos, y en gran parte no examinados, archivos del Programa de Contrainteligencia del FBI (COINTELPRO) dirigido al Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA).
A raíz de la cena, el FBI de Nueva York envió un memorándum, fechado el 16 de diciembre de 1963, a J. Edgar Hoover relatando los detalles del incidente. En él, los agentes escribieron: "La declaración en el memorándum con membrete hecho por Dylan en relación con el asesinato del presidente Kennedy ha sido proporcionada al Servicio Secreto en la ciudad de Nueva York". Sin embargo, en otro memorándum una semana después, dejaron claro que no estaban limitando las cosas al Servicio Secreto:
La declaración anterior de Dylan [sobre Oswald] fue proporcionada al Servicio Secreto en la ciudad de Nueva York por la Oficina de Nueva York (NYO). En la sede del gobierno [Washington DC] distribuimos copias del memorándum relativo a la reunión, incluida la declaración de Dylan, al Servicio Secreto, al Fiscal General Adjunto Yeagley y a las agencias de inteligencia de las fuerzas armadas.
De esta manera, el FBI no solo estaba alertando al Servicio Secreto, sino que también estaba alertando a otras agencias federales clave, lo que sugería que Bob Dylan era una amenaza potencial para la seguridad nacional.
Ese mismo memorándum también expuso lo que el FBI sabía sobre Dylan hasta ese momento. En él, informan que la edición del 16 de abril del National Guardian, un semanario izquierdista, "contenía un anuncio sobre un 'Concierto de Folk y Jazz' que se presentaría el 25-4-62 por el Comité de Festivales de los Estados Unidos. Una de las personas que figuraba en la lista para actuar en este 'concierto' era Bob Dylan". Las comillas de miedo alrededor de la palabra "concierto" sugieren objetivos ocultos.
Ese mismo informe señala la aparición abortada de Dylan en "The Ed Sullivan Show", citando un artículo del New York Times del 14 de mayo de 1963. Dylan estaba programado para aparecer en el programa y planeaba interpretar la canción "Talkin' John Birch Paranoid Blues", que ridiculizaba a esa organización de derecha. Sin embargo, los productores le dijeron después del ensayo que no podía tocar la canción porque era "controvertida". Ese incidente, a su vez, llevó a CBS, propietaria del sello de Dylan, Columbia Records, a eliminar la canción del próximo álbum Freewheelin' de Dylan.
La Mesa, sin embargo, no se contentó con escribir memorandos. El incidente ocurrió en un momento en que el FBI estaba llevando a cabo una agresiva campaña para desbaratar al Partido Comunista a través de COINTELPRO. En opinión del FBI, el Partido Comunista de los Estados Unidos de América estaba en caos tras la denuncia del primer ministro soviético Nikita Khrushchev contra Iósif Stalin en 1956. Como tal, el Buró evaluó que la situación estaba "hecha a la medida para un ataque disruptivo total contra el [Partido Comunista] desde adentro". Lo que siguió fue una extensa campaña para desbaratar al grupo mediante la difusión de rumores, el envío de cartas envenenadas, la siembra de historias en la prensa y otras medidas secretas. En ese sentido, vieron el discurso de Dylan como una oportunidad:
En el marco del Programa de Contrainteligencia, se insta a que esta declaración de BOB DYLAN, hecha en esta reunión, se señale a la atención de todos los contactos de la Oficina en el campo de los medios de comunicación de masas, de modo que se dé la debida publicidad a DYLAN, quien, por medio de su canto folclórico, tiene la capacidad de tener alguna comunicación con la juventud estadounidense. Además, la publicidad de este tipo señalará el tipo de organización que es el Comité de Libertades Civiles de Emergencia para honrar a un individuo con la mentalidad de Dylan.
El desprecio mostrado por Dylan en esto es palpable.
Dos semanas después, un artículo del columnista Fulton Lewis Jr. fue publicado en periódicos de todo el país. La columna de Lewis era un informe detallado de la cena, aunque notablemente, no afirmó estar presente, que se lee como si hubiera sido tomado directamente de los archivos del FBI. Por ejemplo, señala la asistencia de Robert Thompson, un "funcionario comunista de alto rango que una vez fue condenado por violar la Ley Smith, y Harvey O'Connor, el comunista a menudo identificado".
La columna también menosprecia a James Baldwin, homenajeado en el evento junto a Dylan, como un "cabeza de huevo liberal", antes de dirigirse al músico:
El premio ECRC Tom Paine fue para el cantante de folk Bob Dylan, que vestía unos chinos sucios y una camisa desgastada. Aceptó el premio "en nombre de todos los que fueron a Cuba porque son jóvenes y yo soy joven y estoy orgulloso de ello". Continuó diciendo que vio parte de Lee Harvey Oswald "en mí mismo".
No es sorprendente que Lewis tuviera tal información. Era una de las fuentes mediáticas consideradas entre los "contactos de prensa" del FBI. También se le consideraba un aliado de la Oficina y de su director durante mucho tiempo, J. Edgar Hoover. Esta cercanía se puede ver en una carta de Hoover, obtenida a través de una solicitud de FOIA por este autor, al sucesor de Lewis después de la muerte de Lewis en 1966. Si bien el destinatario de la carta está redactado, una "Nota" mecanografiada en la parte inferior dice: "Fulton Lewis, Jr., era un buen amigo de la Oficina y del Director".
No está claro cómo todo esto afectó finalmente a la ECLC y al CPUSA: fue solo uno de un aluvión de esfuerzos por parte de la Oficina. Con Dylan, sin embargo, ofrece otra pieza en el rompecabezas de la atención y la represión dirigidas contra él durante su período más abiertamente político, cuando escribió canciones como "Blowin' in the Wind", "Masters of War" y "The Times They Are a-Changin'". No sólo se le había prohibido cantar "Talkin' John Birch Paranoid Blues" en "The Ed Sullivan Show" ese mes de mayo, dos semanas antes de la cena de la ECLC, sino que hubo un artículo de éxito sobre Dylan en Newsweek. La pieza, además de ridiculizar su canto, afirmaba que un estudiante de secundaria de Nueva Jersey, no Dylan, escribió la canción "Blowin' in the Wind". Cabe destacar que esos ataques se llevaron a cabo más o menos al aire libre. El FBI, sin embargo, operaba en las sombras.
El rechazo a Dylan se produjo en medio de la contienda de la Guerra Fría entre la ahora desaparecida URSS y Estados Unidos. Si bien fue una época con sus propias formas peculiares de represión, el impulso no ha desaparecido. Dejando a un lado por el momento la política fascista que se filtra por todo Estados Unidos, no hay más que ver los llamamientos y acciones actuales para reprimir a los que apoyan al pueblo de Gaza para ver lo tenso que es el panorama actual. Si el Bob Dylan de hoy está escribiendo canciones sobre un oscuro giro de los acontecimientos en los Estados Unidos, o como escribe Dylan en "Murder Most Foul", el lugar donde mueren la fe, la esperanza y la caridad, solo está expandiendo una narrativa que ha estado en juego durante una cantidad considerable de tiempo.*
Aaron J. Leonard es el autor de The Folk Singers & the Bureau y Whole World in an Uproar. En mayo de 2024 publicará Meltdown Expected: Crisis Disorder & Upheaval at the End of the 1970s (Rutgers University Press).
El veterano cantante y compositor Bob Dylan está promocionando actualmente su álbum Rough and Rowdy Ways, con la canción épica "Murder Most Foul", una deconstrucción del asesinato de John F. Kennedy y la década de 1960, llena de paranoia, insinuaciones de conspiración y presentimientos. Si bien la canción reconstruye el mundo de los años 60, también es, con sus alusiones a fuerzas siniestras en juego, una canción del momento. La ironía de todo esto, sin embargo, es que los documentos enterrados en los archivos recientemente descubiertos por este autor detallan cómo el propio Dylan fue blanco de un programa secreto del gobierno durante ese período.
El 22 de noviembre de 1963, el presidente John F. Kennedy fue asesinado. El 13 de diciembre de ese año, el Comité de Libertades Civiles de Emergencia (ECLC, por sus siglas en inglés), un grupo de defensa de los derechos constitucionales, con considerable influencia del Partido Comunista, celebró su cena anual de la Carta de Derechos. El evento tenía como objetivo honrar a las personas que consideraba a la vanguardia de la lucha por las libertades civiles. Uno de los candidatos a un premio fue Bob Dylan.
Dylan, que había estado bebiendo libremente durante toda la velada, no estaba empleando el comportamiento más diplomático. Cuando se levantó para aceptar el honor, procedió a dar un discurso divagante, donde, entre otras cosas, opinó sobre el asesinato, un asunto todavía candente en el pensamiento de la mayoría de la gente:
Tengo que admitir que el hombre que le disparó al presidente Kennedy, Lee Oswald, no sé exactamente dónde, qué pensaba que estaba haciendo, pero tengo que admitir honestamente que yo también, vi algo de mí mismo en él. No creo que hubiera llegado, no creo que pudiera llegar tan lejos. Pero tuve que ponerme de pie y decir que vi cosas que él sentía, en mí, no ir tan lejos y disparar.
Mientras gran parte de la audiencia respondía a los comentarios de Dylan con abucheos y silbidos, los informantes del FBI -había al menos cinco en la audiencia- tomaban notas. Basándose en esto, un memorándum interno afirmaba que Dylan había dicho: "No iría tan lejos, pero no está seguro". Informes posteriores, como los que aparecen en el archivo de la Oficina de su novia Suze Rotolo, omitirían la frase provocativa "pero él no está seguro". El informe inicial, sin embargo, entró y permanecería en los registros del FBI.
Dylan se retractaría de sus comentarios hasta cierto punto, emitiendo una declaración que decía, entre otras cosas, "cuando hablé de Lee Oswald, estaba hablando de los tiempos en que no estaba hablando de su acción, si era su acción, la acción habla por sí misma". Pero eso no detuvo las consecuencias. Ahora sabemos que el FBI elaboró rápidamente un plan para usar los comentarios contra Dylan y el ECLC. Estas revelaciones llegan a través de memorandos enterrados en los voluminosos, y en gran parte no examinados, archivos del Programa de Contrainteligencia del FBI (COINTELPRO) dirigido al Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA).
A raíz de la cena, el FBI de Nueva York envió un memorándum, fechado el 16 de diciembre de 1963, a J. Edgar Hoover relatando los detalles del incidente. En él, los agentes escribieron: "La declaración en el memorándum con membrete hecho por Dylan en relación con el asesinato del presidente Kennedy ha sido proporcionada al Servicio Secreto en la ciudad de Nueva York". Sin embargo, en otro memorándum una semana después, dejaron claro que no estaban limitando las cosas al Servicio Secreto:
La declaración anterior de Dylan [sobre Oswald] fue proporcionada al Servicio Secreto en la ciudad de Nueva York por la Oficina de Nueva York (NYO). En la sede del gobierno [Washington DC] distribuimos copias del memorándum relativo a la reunión, incluida la declaración de Dylan, al Servicio Secreto, al Fiscal General Adjunto Yeagley y a las agencias de inteligencia de las fuerzas armadas.
De esta manera, el FBI no solo estaba alertando al Servicio Secreto, sino que también estaba alertando a otras agencias federales clave, lo que sugería que Bob Dylan era una amenaza potencial para la seguridad nacional.
Ese mismo memorándum también expuso lo que el FBI sabía sobre Dylan hasta ese momento. En él, informan que la edición del 16 de abril del National Guardian, un semanario izquierdista, "contenía un anuncio sobre un 'Concierto de Folk y Jazz' que se presentaría el 25-4-62 por el Comité de Festivales de los Estados Unidos. Una de las personas que figuraba en la lista para actuar en este 'concierto' era Bob Dylan". Las comillas de miedo alrededor de la palabra "concierto" sugieren objetivos ocultos.
Ese mismo informe señala la aparición abortada de Dylan en "The Ed Sullivan Show", citando un artículo del New York Times del 14 de mayo de 1963. Dylan estaba programado para aparecer en el programa y planeaba interpretar la canción "Talkin' John Birch Paranoid Blues", que ridiculizaba a esa organización de derecha. Sin embargo, los productores le dijeron después del ensayo que no podía tocar la canción porque era "controvertida". Ese incidente, a su vez, llevó a CBS, propietaria del sello de Dylan, Columbia Records, a eliminar la canción del próximo álbum Freewheelin' de Dylan.
La Mesa, sin embargo, no se contentó con escribir memorandos. El incidente ocurrió en un momento en que el FBI estaba llevando a cabo una agresiva campaña para desbaratar al Partido Comunista a través de COINTELPRO. En opinión del FBI, el Partido Comunista de los Estados Unidos de América estaba en caos tras la denuncia del primer ministro soviético Nikita Khrushchev contra Iósif Stalin en 1956. Como tal, el Buró evaluó que la situación estaba "hecha a la medida para un ataque disruptivo total contra el [Partido Comunista] desde adentro". Lo que siguió fue una extensa campaña para desbaratar al grupo mediante la difusión de rumores, el envío de cartas envenenadas, la siembra de historias en la prensa y otras medidas secretas. En ese sentido, vieron el discurso de Dylan como una oportunidad:
En el marco del Programa de Contrainteligencia, se insta a que esta declaración de BOB DYLAN, hecha en esta reunión, se señale a la atención de todos los contactos de la Oficina en el campo de los medios de comunicación de masas, de modo que se dé la debida publicidad a DYLAN, quien, por medio de su canto folclórico, tiene la capacidad de tener alguna comunicación con la juventud estadounidense. Además, la publicidad de este tipo señalará el tipo de organización que es el Comité de Libertades Civiles de Emergencia para honrar a un individuo con la mentalidad de Dylan.
El desprecio mostrado por Dylan en esto es palpable.
Dos semanas después, un artículo del columnista Fulton Lewis Jr. fue publicado en periódicos de todo el país. La columna de Lewis era un informe detallado de la cena, aunque notablemente, no afirmó estar presente, que se lee como si hubiera sido tomado directamente de los archivos del FBI. Por ejemplo, señala la asistencia de Robert Thompson, un "funcionario comunista de alto rango que una vez fue condenado por violar la Ley Smith, y Harvey O'Connor, el comunista a menudo identificado".
La columna también menosprecia a James Baldwin, homenajeado en el evento junto a Dylan, como un "cabeza de huevo liberal", antes de dirigirse al músico:
El premio ECRC Tom Paine fue para el cantante de folk Bob Dylan, que vestía unos chinos sucios y una camisa desgastada. Aceptó el premio "en nombre de todos los que fueron a Cuba porque son jóvenes y yo soy joven y estoy orgulloso de ello". Continuó diciendo que vio parte de Lee Harvey Oswald "en mí mismo".
No es sorprendente que Lewis tuviera tal información. Era una de las fuentes mediáticas consideradas entre los "contactos de prensa" del FBI. También se le consideraba un aliado de la Oficina y de su director durante mucho tiempo, J. Edgar Hoover. Esta cercanía se puede ver en una carta de Hoover, obtenida a través de una solicitud de FOIA por este autor, al sucesor de Lewis después de la muerte de Lewis en 1966. Si bien el destinatario de la carta está redactado, una "Nota" mecanografiada en la parte inferior dice: "Fulton Lewis, Jr., era un buen amigo de la Oficina y del Director".
No está claro cómo todo esto afectó finalmente a la ECLC y al CPUSA: fue solo uno de un aluvión de esfuerzos por parte de la Oficina. Con Dylan, sin embargo, ofrece otra pieza en el rompecabezas de la atención y la represión dirigidas contra él durante su período más abiertamente político, cuando escribió canciones como "Blowin' in the Wind", "Masters of War" y "The Times They Are a-Changin'". No sólo se le había prohibido cantar "Talkin' John Birch Paranoid Blues" en "The Ed Sullivan Show" ese mes de mayo, dos semanas antes de la cena de la ECLC, sino que hubo un artículo de éxito sobre Dylan en Newsweek. La pieza, además de ridiculizar su canto, afirmaba que un estudiante de secundaria de Nueva Jersey, no Dylan, escribió la canción "Blowin' in the Wind". Cabe destacar que esos ataques se llevaron a cabo más o menos al aire libre. El FBI, sin embargo, operaba en las sombras.
El rechazo a Dylan se produjo en medio de la contienda de la Guerra Fría entre la ahora desaparecida URSS y Estados Unidos. Si bien fue una época con sus propias formas peculiares de represión, el impulso no ha desaparecido. Dejando a un lado por el momento la política fascista que se filtra por todo Estados Unidos, no hay más que ver los llamamientos y acciones actuales para reprimir a los que apoyan al pueblo de Gaza para ver lo tenso que es el panorama actual. Si el Bob Dylan de hoy está escribiendo canciones sobre un oscuro giro de los acontecimientos en los Estados Unidos, o como escribe Dylan en "Murder Most Foul", el lugar donde mueren la fe, la esperanza y la caridad, solo está expandiendo una narrativa que ha estado en juego durante una cantidad considerable de tiempo.*
Aaron J. Leonard es el autor de The Folk Singers & the Bureau y Whole World in an Uproar. En mayo de 2024 publicará Meltdown Expected: Crisis Disorder & Upheaval at the End of the 1970s (Rutgers University Press).
