'Depredadores del agua': la industria detrás de la energía 'verde'
Minerales de transición del ecosistema más árido del mundo
Las ambiciones climáticas no tienen en cuenta las consecuencias irreversibles de la minería. En el norte de Chile se está sacrificando un ecosistema milenario y una cultura de 12.000 años de antigüedad. ¿Están las políticas climáticas destruyendo precisamente lo que podrían arreglar? Este artículo examina el impacto de la minería de litio en el ecosistema y sus comunidades habitantes en el desierto de Atacama en Chile. Una perspectiva en primera persona de Darko Lagunas, el artículo demuestra la necesidad urgente de que aquellas comunidades que son los principales titulares de derechos estén genuinamente al frente y en el centro de cualquier movimiento que se construya en torno a estos impactos.Es temporada de lluvias en el ecosistema más seco del mundo. El "invierno boliviano" trae lluvias raras a las altas llanuras del desierto de Atacama en Chile. A mi llegada, el agua está cayendo del cielo. Una sensación extraña en el desierto, sobre todo porque el cambio climático está provocando que llueva cada vez menos. Los depósitos de agua esenciales se están reponiendo muy lentamente. Sin embargo, esta no es la mayor amenaza para la vida en esta área.
A través de un conocido cercano de Santiago, conocí a Carlos Vega. Tiene 49 años y vive con su familia en Coyo, una pequeña comunidad Lickanantay en el norte del Salar de Atacama. Los Lickanantay son una cultura indígena cuyos hallazgos arqueológicos más antiguos en el desierto de Atacama datan de atrás. más de 12.000 años(enlace externo). De cazadores-recolectores, los Lickanantay se han convertido en agricultores y pastores a través de una fuerte adaptabilidad y una interacción regular con las comunidades vecinas del sur de Bolivia y el norte de Argentina. Para sobrevivir aquí, el uso común de recursos limitados es vital. Desde más de 2.400 metros sobre el nivel del mar, con uno de los climas más implacables de la tierra, los Lickanantay han logrado producir alimentos con conocimientos y tecnologías locales refinados y con agua muy escasa.
Esa agua escasa está ahora en juego. "Estuvimos aquí mucho antes que los incas y ahora nuestra existencia y las tradiciones de nuestros antepasados están amenazadas", dice Vega. "El agua es la base de la vida y la escala en la que se extrae nos amenaza a nosotros, a nuestros animales y a la tierra que alimentamos".
Los acuíferos de las montañas circundantes y los volcanes alimentan la cuenca del Salar de Atacama. Con una superficie de tres mil kilómetros cuadrados, es uno de los lagos salados más grandes del mundo. Durante miles de años, este lago salado, que los ecologistas llaman humedal a pesar de su clima seco, ha sido un importante refugio para el Lickanantay y un oasis de biodiversidad.
Pero la riqueza mineral en el Atacama ha atraído mucha atención desde fines del siglo XIX. Chile luchó en la guerra del salitre con los países vecinos Perú y Bolivia, conquistando un área que ha visto aumentar la actividad minera a gran escala desde la década de 1980. Primero para el salitre, luego para el cobre y ahora para el litio para vehículos eléctricos. Todas estas megaindustrias reclaman los pocos recursos hídricos de la zona.
"Nuestro territorio se ha convertido en una zona de sacrificio", explica Vega. "En algunos lugares, el nivel freático ha bajado dos metros. Y ya han drenado el agua del Salar de Punta Negra".
Durante nuestro primer encuentro, nos sentamos en el patio trasero de Vega que recuerda a un jardín botánico. En medio del desierto más seco del mundo, bosques de menta, maíz de todos los colores y una farmacia de plantas medicinales crecen aquí. Vega explica cuidadosamente los poderes de trabajo de cada planta. Se oscurece rápidamente, y con cada frase que dice puedo verlo con menos claridad.
Habla del Salar de Punta Negra, al sur del Salar de Atacama. Fue drenada entre 1990 y 2017 por la mina Escondida: la mina de cobre más grande del mundo propiedad de la australiana BHP. En 2021, la empresa minera fue Encontrado responsable(enlace externo) por Chile's Primer Tribunal Ambiental(enlace externo). Es posible que BHP tenga que pagar más de $ 90 millones en dinero de compensación, pero la mina sigue funcionando a plena capacidad y ahora está bombeando agua de otras cuencas.
La mina Escondida es solo una de las muchas minas en el área. El Salar de Atacama está rodeado de enormes minas a cielo abierto como Lomas Bayas, propiedad de la estadounidense Glencore y las minas Gabriela Mistral y Chuquicamata, propiedad del productor chileno de cobre Codelco. El lago salado en sí es el hogar de la Los mayores productores de litio del mundo(enlace externo), U.S. Albemarle y Chilean SQM.
El mayor accionista chileno de SQM es Julio Ponce Lerou, ex yerno del ex dictador militar Augusto Pinochet. Su riqueza fue posible gracias a la privatización de empresas estatales durante el gobierno del dictador (1973-1990).
En el Salar de Atacama, sqm y Albemarle están bombeando conjuntamente aproximadamente Dos mil litros de agua por segundo(enlace externo) de las aguas subterráneas. El 95 por ciento de toda esa agua se evapora en grandes estanques de evaporación, después de lo cual el litio restante y otros minerales no metálicos pueden ser "cosechados". Según un estudio, la cantidad de agua que se bombea es al menos un 21 por ciento más(enlace externo) que el lago salado puede acomodar, dada su entrada natural de agua. Con el aumento de la producción y la falta de regulaciones ambientales, esa cifra solo puede aumentar, lo que significa que el lago salado podría secarse rápidamente debido a la minería.
"El Salar de Atacama es una cuenca hidrográfica. Si bombeas agua en un lado de una cuenca, afecta a todos", dijo Vega.
La presencia y el impacto de la minería han arrinconado a las comunidades locales alrededor del Salar de Atacama. Vega explica cómo hace unos 10 años era inevitable que el entonces presidente de Lickanantay iniciara conversaciones con las empresas mineras.
Así, en 2017, el Consejo de Pueblos Atacameños (CPA) llegó a un acuerdo con Rockwood Lithium, la compañía minera estadounidense ahora conocida como Albemarle. Desde entonces, en compensación, la cpa ha estado recibiendo un pequeño porcentaje de las ganancias de Albemarle, que se distribuyen a proyectos que benefician a las comunidades de Lickanantay.
Hago contacto con Manuel Salvatierra, ex presidente del consejo. Recientemente renunció a sus deberes. "Llega un momento en que tienes que prestar atención a tu familia. Me estoy centrando en mi vida personal por ahora", dice. A la sombra de un algarrobo, buscamos refugio del sol abrasador. Salvatierra explica el complicado papel del consejo.
El CPA significa preservar la cultura Lickanantay y proteger el territorio de influencias externas. Ilustrativo del trabajo de la CPA fue su contribución durante la COP25(enlace externo) en Madrid cuando hicieron la declaración de que no hay minería sostenible en Atacama, y que los Lickanantay no quieren ser la compensación para el desarrollo de economías verdes.
Sin embargo, el tratado que la CPA alcanzó con Albemarle está causando muchas críticas contra el papel de la CPA. Por ejemplo, la CPA ha sido acusada de que ahora todo se trata de dinero en lugar de tradiciones y preservación cultural. En respuesta a las críticas, dice Salvatierra. "Hay que imaginar que esta es una de las regiones de donde provienen la mayoría de los minerales. Cobre, tierras raras, litio, salitre. Pero no vemos nada a cambio de esta riqueza. En términos de servicios públicos, salud, suministro de energía y agua potable, el gobierno chileno está completamente ausente".
Durante nuestra conversación en febrero, Salvatierra explicó que después de más de 30 años de minería en la zona, ningún diálogo con el gobierno ha sido posible. "Por eso, como comunidades de Lickanantay, entablamos un diálogo con las empresas mineras. Como último recurso, y como una forma de devolver la dignidad y la autodeterminación a las comunidades". Antes de eso, las comunidades de Lickanantay no existían para las compañías mineras.
El dominio de la minería en la zona explica la ausencia de gobierno, según Salvatierra. La idea es que en un desierto no hay vida. Y donde no hay vida, no hay derechos, ni gobernanza ni servicios públicos necesarios. Pero la realidad es otra. Así que los dólares de la minería llenan un vacío importante dejado por el gobierno, dice Salvatierra. "Gracias a este dinero, a nuestras comunidades les está yendo bien, a diferencia de otras áreas. Ahora podemos crear los servicios públicos que necesitamos nosotros mismos".
El tratado que la CPA firmó con Albemarle es bastante lucrativo. Gracias al auge de la industria del litio, Albemarle había Catorce veces más ingresos(enlace externo) el año pasado que el año anterior. "Antes de ganar una lotería no tienes idea de lo que traerá el efecto de tanto dinero. Estamos en ese mismo proceso", dice Salvatierra.
Lo cual es el quid del problema según los críticos, que ven los dólares mineros como una amenaza para su forma de vida. Carlos Vega es una de esas personas y suspira repetidamente que hoy en día todo es solo dinero. Las reuniones comunitarias ya no son sobre la tierra, el agua o la forma de vida de los Lickanantay, sino sobre el dinero.
En Zoom, me reúno con la chilena Bárbara Jerez Henríquez, becaria postdoctoral en ecología política del litio en la Universidad de Concepción. Investigó mucho sobre el impacto socioecológico de la minería en la zona. "Para las comunidades, inicialmente fue una estrategia de supervivencia", explica. "Pero el dinero de la minería siempre ha sido una estrategia para que las empresas socaven y dividan a las comunidades. Las relaciones originales entre las comunidades están siendo mercantilizadas y "burocratizadas". Jerez Henríquez lo llama la introducción de una lógica occidental neoliberal. Mantiene a las personas ocupadas y ocupa un tiempo valioso que anteriormente se usaba para mantener las relaciones comunitarias.
En las sociedades capitalistas modernas como en Occidente no sabemos nada diferente, pero Carlos Vega ayuda con un ejemplo. Durante nuestro segundo encuentro, nos sentamos a la sombra de un viejo árbol de tamarugo mientras las cabras y llamas de Vega deambulan a nuestro alrededor, buscando vegetación para pastar. A lo lejos, el volcán Lascar se destaca contra un típico cielo rosado-azul de una tarde en las altas llanuras.
"Tradicionalmente, vivimos juntos en la tierra", dice. "Se necesita más de un día para cuidar una sección de tierra y luego hay momentos en que tienes que refugiarte del calor o esperar a los animales. Estos son momentos preciosos que pasan juntos hablando de cómo están, cómo les está yendo a su familia o cómo le está yendo a la tierra más lejos. Este tiempo es esencial para construir comunidad y relaciones. Con los dólares de la minería llegó el tractor, y al final del día una breve conversación es todo lo que compartes".
Además, la generación más joven para mantener viva la cultura Lickanantay está siendo contratada por la industria minera. "Nuestros jóvenes están siendo atraídos por el dinero rápido que pueden ganar en las minas". Vega habla por experiencia. Él mismo trabajó en la mina de litio. Las condiciones eran duras y a veces inhumanas. "Trabajarías turnos nocturnos siete días seguidos y dormirías durante el día. En medio del lago salado con calor extremo en contenedores sin aire acondicionado. Así que simplemente dormimos en colchones debajo de los contenedores para tomar un poco de aire fresco. Pero puedes ganar relativamente buen dinero". Cuando tienen tiempo libre, los jóvenes no tienen tiempo para trabajar la tierra después, y prefieren hacer sus compras en el centro comercial de Calama, a dos horas en coche.
Una ruptura en la relación con el paisaje es al mismo tiempo una ruptura con tradiciones valiosas. La transferencia de conocimientos y el trueque con recursos escasos dieron paso a discusiones sobre dinero. Lo que históricamente fue una piedra angular del estilo de vida Lickanantay desaparece debido a una nueva realidad que se impone. El centro comercial lo ha reemplazado.
Una forma de etnocidio, explica el chileno Jerez Henríquez. "Hablar, practicar y transmitir conocimientos es fundamental para la vida en las comunidades originarias donde el conocimiento se transmite principalmente oralmente". Con millones de dólares fluyendo a las comunidades a través de la CPA, ese tiempo ya no está allí. Un mundo capitalista moderno está siendo introducido por la fuerza. Ahora la desconfianza y el dinero juegan cada vez más el papel principal y la naturaleza se convierte en solo un recurso de "progreso". Como resultado, una cultura con más de doce mil años de experiencia y tradiciones puede desaparecer para siempre.
Esto tiene todo que ver con las ambiciones climáticas en el hemisferio norte. En marzo, por ejemplo, el presidente de la Comisión Europea Ursula von der Leyen anunciada(enlace externo) que "la carrera ha comenzado a determinar quién será dominante en el mercado de tecnología limpia en el futuro". Es el tono de la batalla geopolítica en curso en el campo de los minerales críticos de transición.
Un paso importante que la UE ha dado en esta lucha es un Nuevo acuerdo comercial(enlace externo) con Chile, firmado a fines de diciembre de 2022. El tratado, que liberaliza aún más el libre comercio entre Chile y la UE, debería mejorar el acceso europeo a minerales de transición como el litio, el cobre y el hidrógeno de Chile. Con las mayores reservas de cobre y litio del mundo, Chile (según el Servicio Geológico de los Estados Unidos) es un importante socio comercial para la UE. Para 2040, la demanda mundial de cobre crecerá cinco veces (según Ministerio de Minería de Chile(enlace externo)) y la demanda de litio crecerá en un significativo quinientos por ciento para 2050 (según el Banco Mundial(enlace externo)). Sólo este año, el gigante del litio SQM espera Cuarenta por ciento de crecimiento(enlace externo) en demanda de litio.
El negocio está en auge. Pero mientras que el Se anunció el tratado(enlace externo) por el vicepresidente de la UE, Josep Borrell, con palabras altas sobre valores comunes como la sostenibilidad y los derechos humanos, la UE no quiere pagar impuestos a los ciudadanos chilenos. El nuevo tratado reduce el 99 por ciento de todos los impuestos a la exportación. En el tira y afloja geopolítico, los ciudadanos chilenos, especialmente aquellos que experimentan impactos ecológicos en el desierto de Atacama, están sacando la gota que colma el vaso.
Después de todo, mientras que la riqueza de Atacama alimenta la transición energética en el norte global, la energía para las aldeas locales es generada por generadores de petróleo chirriantes. El agua solo fluye del grifo durante el día, contaminada con metales pesados. Para el agua potable, los lugareños dependen del agua mineral embotellada del supermercado. El primer hospital está a dos o tres horas en coche del lago salado. El "corazón palpitante de la industria minera" se encuentra a pocas horas en coche a lo largo de la costa. Allí, quince centrales eléctricas de carbón generan electricidad para la minería "verde", y son responsable del mayor número(enlace externo) de personas con cáncer de pulmón y problemas respiratorios en Chile.
Este año, el gobierno del presidente Gabriel Boric anunció dos medidas importantes. La nacionalización del litio chileno y un endurecimiento de los requisitos ambientales para la minería de litio. Con la "Estrategia Nacional del Litio" propuesta por Boric, quiere "aumentar la riqueza chilena". No es un plan tonto. SQM obtuvo casi cuatro mil millones en ganancias solo en 2022. La nacionalización del litio podría proporcionar un impulso financiero a la insuficiente atención médica, educación, vivienda y otros servicios públicos del país. Ahora todo lo que queda es la implementación.
Lo cual fue algo que ya le salió por la culata durante el anuncio de los planes. De hecho, se habló de la importancia de coordinar con las comunidades locales, pero no hubo diálogo alguno con las comunidades de Lickanantay o la APC sobre los planes del gobierno. El Convenio 169 de la OIT sobre Pueblos Indígenas, ratificado por Chile, estipula que estos pueblos deben ser consultados previamente cuando se tomen medidas que puedan afectarlos directamente. Esto no sucedió. En pocas palabras, un comienzo incómodo.
Además, los críticos argumentan que los planes tienen una visión reduccionista de los ecosistemas en el norte de Chile, ya que los planes clasifican el setenta por ciento de los lagos salados como "reemplazables". Sólo el treinta por ciento estará protegido. Esto abre la puerta a más zonas de sacrificio en el área en aras del progreso económico en Chile, sin involucrar a las comunidades locales.
En cuanto a las exigencias medioambientales. En marzo de este año, Boric anunció que Chile no quiere más estanques de evaporación. La opción preferida son formas de extracción de litio más sostenibles y menos intensivas en agua, como los "métodos de extracción directa de litio" (DLE). Me reúno con Henk van Alphen para hablar sobre la tecnología; es CEO de la compañía minera canadiense Wealth Minerals Ltd., que está en el desarrollo de DLE. "Con esta tecnología, bombeamos casi toda el agua, sin litio", dice. "De esa manera consumimos solo diez litros de agua por segundo, en comparación con los dos mil litros de agua que SQM consume por segundo en los estanques de evaporación".
Con DLE, Van Alphen espera finalmente abrir una mina en el Salar de Atacama. Han estado trabajando en eso durante años, sin mucho éxito. "Los otros prefieren guardarse todo para sí mismos", acusa Van Alphen a SQM y Albemarle mientras pinta un cuadro de intrigas similares a House of Cards entre poderosos actores en el lago salado y políticos. "Digamos que el gobierno [conservador] de Piñera estaba relativamente cerca de Albemarle y SQM. Los acuerdos existentes que Wealth Minerals había hecho con el anterior gobierno de Bachelet fueron barridos directamente de la mesa por Piñera.
Piñera es ahora uno de los principales sospechosos en el "Caso SQM(enlace externo)" que comenzó este año. El caso salió a la luz a finales de 2015 e investiga cargos de corrupción, soborno de políticos y evasión fiscal por parte de SQM."El nuevo gobierno de Boric no está tan enamorado de Albemarle y SQM", dice Van Alphen. "Con los nuevos requisitos ambientales, tienen un gran problema en sus manos. La licencia de SQM se extiende hasta 2030 y no quieren verse obligados a invertir en tecnologías más sostenibles. Después de todo, solo les quedan siete años, sin garantía de renovación".
Para Wealth Minerals, las cosas se ven bien con los nuevos requisitos ambientales. Pero las medidas ofrecen poca perspectiva a las comunidades locales. Los requisitos ambientales se utilizan principalmente como palanca en una carrera competitiva, y la nacionalización del litio parece servir principalmente a la economía neoliberal nacional, al tiempo que allana el camino para una mayor extracción. Después de todo, hay una demanda mundial aplastante de litio, y las promesas verdes de los políticos en Europa arrasan con los intereses locales. "Hay enormes ingresos subterráneos allí. Nadie bebe esa agua. Seguramente sería un desperdicio no extraer el litio", dijo Van Alphen.
El 'agua fósil' (salmuera) de la que habla Van Alphen es, sin embargo, vital para toda la biodiversidad en esta área, explica la microbióloga argentina María Farías. "Esta agua con concentraciones de sal muy altas proporciona un hábitat único para uno de los ecosistemas más primitivos del mundo en la Tierra". Farías en coautoría El informe(enlace externo) 'Extremófilos y los orígenes de la vida en Atacama'. Gracias a los hallazgos del informe, la laguna Tebenquiche en el Salar de Atacama fue declarada reserva natural. "El resultado decisivo del informe fue la capacidad de los microbios para producir oxígeno. En términos porcentuales, esto es más por metro cuadrado que por metro cuadrado de selva amazónica".
Las criaturas responsables de esto son un tipo de microorganismos llamados "bacterias extremófilas salinas". Un tipo de fósiles vivientes que prosperan en condiciones similares a las del comienzo de la vida en la Tierra más de hace tres mil millones de años(enlace externo). Este tipo de organismos fueron la base de la vida en la Tierra tal como la conocemos hoy en día, en parte debido a su excepcional capacidad para producir oxígeno. Los microbios también son la dieta de los flamencos que viven en esta zona, entre otros animales.
Lo que hace que estos microbios sean tan únicos es que solo pueden sobrevivir en condiciones muy específicas. En las llanuras altas por encima de los 2.500 metros en lagos salados con altas concentraciones de sal y alta presión subterránea debido a la poca agua. Estas condiciones son frágiles y pequeñas fluctuaciones en la salinidad, el agua o la presión subterránea pueden causar la extinción de colonias enteras.
El litio y la extracción de agua crean perturbaciones en las presiones subterráneas y, por lo tanto, son una amenaza para este ecosistema. Los métodos de extracción directa de litio (DLE) no son una excepción en este sentido. DLE también altera el frágil equilibrio mediante la extracción de litio. Según Farías, un pecado mortal para un ecosistema invaluable. "Antes de que nos demos cuenta, lo estamos destruyendo, mientras que las bacterias pueden ofrecer soluciones importantes a problemas futuros que ni siquiera conocemos todavía". En particular, las soluciones médicas que ofrecen las bacterias extremófilas son enormes, explica Farías. Por ejemplo, otra bacteria extremófila de Yellowstone produce una enzima esencial para Detección de Covid-19 en pruebas PCR(enlace externo). "Esto demuestra que las propiedades únicas de estas bacterias son decisivas en medicina. Las bacterias extremófilas en los diferentes lagos salados de Atacama ofrecen numerosos antioxidantes y antibióticos potencialmente nuevos", dice Farías.
"Los antibióticos son reacciones bacterianas naturales que cultivamos en laboratorios. Lo que hace tan especiales a los lagos salados de la meseta de Atacama son las condiciones extremas: altitud, presencia de agua con altas concentraciones de sal, clima seco y la presencia de esta riqueza microbiana que se ha adaptado a estas condiciones a lo largo de millones de años.
Anteriormente, Carlos Vega nos dijo que los Lickanantay conocen los poderes medicinales del lago salado. Dibujó una pirámide con tres niveles en la arena. A diferentes profundidades hay varias capas microbianas, explicó. Producen capas de antibióticos que las bacterias usan para mantenerse separadas. "Si mezclas un puñado de microbios, tienes una medicina fuerte. Un antepasado lejano debe haberlo descubierto al entrar accidentalmente en el lago salado con una pierna lesionada", dice con una sonrisa. "Nuestro conocimiento está ahora corroborado por la ciencia occidental".
Farías explica que debido a las condiciones únicas en Atacama, solo es posible cultivar el dos por ciento de las bacterias existentes de los lagos salados; El 98 por ciento de las propiedades bacterianas únicas de los lagos, de las que todavía sabemos muy poco, corren el riesgo de extinguirse en unos pocos años debido al aumento de la sequía y la extracción masiva de litio. "Es una carrera contra el tiempo", dijo Farías.
La riqueza de soluciones ofrecidas por las bacterias llevó a Farías a abandonar la ciencia y cofundar el start-up Punabio(enlace externo). "Con la start-up que cofundé con otros científicos, cultivamos microbios de lagos salados que ayudan a regenerar tierras agrícolas. Son una solución para los suelos afectados por la sequía y pueden extraer grandes cantidades de CO2 del aire".
Los ecosistemas locales y sus habitantes son sacrificados por las ambiciones climáticas globales en la carrera por el dominio sobre los minerales de transición. La escala y los métodos de las operaciones mineras en el norte de Chile son solo un ejemplo de dónde un ecosistema único y las formas de vida de las comunidades locales se intercambian por un crecimiento verde.
Cuán saludables y resilientes son estos ecosistemas, o cuán resistentes al clima y vulnerables son las vidas de los residentes, eso no impide que la minería devaste irreversiblemente estos territorios. Este impacto, a diferencia de las predicciones futuras de que la política climática y Modelos matemáticos del IPCC(enlace externo) Centrarse en, es inmediato.
Un Informe reciente(enlace externo) por Stichting Onderzoek Multinationale Ondernemingen (SOMO) muestra que para 2031 la capacidad de producción global de baterías de iones de litio aumentará a casi ocho mil GWh. Esto es suficiente para alimentar 2,6 millones de hogares durante todo un año.
El noventa por ciento de la demanda de estas baterías provendrá de la industria de vehículos eléctricos, de los cuales se espera que más del 87 por ciento se venda en los Estados Unidos, Europa, India y China. El verdadero precio de los vehículos eléctricos en pocos países se paga en el desierto de Atacama con agua preciosa, alimentos, salud, oxígeno y vidas de humanos y no humanos. "En lugar de agotar el agua y el suelo aquí por esta megaindustria, deberíamos apreciar esta tierra por la riqueza que hay", concluye Vega.
En San Pedro de Atacama, el espacio público está lleno de carteles. "Beberás litio y comerás cobre, cuando no haya más tierra para abusar". "El litio no tiene la culpa, sino aquellos que se benefician de él". 'El desierto como cuerpo herido'. Es el trabajo de locales colectivo de diseño LAGDA(enlace externo). Cuando le pregunto a un funcionario local sobre el nivel del agua de un manantial local, ella habla de "depredadores de agua" que amenazan la vida en toda la región, señalando en dirección a SQM y Albemarle.
El sentimiento entre muchos chilenos es que el país está siendo despojado una vez más de sus recursos minerales por los especuladores extranjeros. Las medidas que se están tomando se ven presionadas por una abrumadora demanda mundial de recursos y no dejan tiempo ni espacio para un diálogo cuidadoso con la población local de Lickanantay. Las comunidades no tienen oportunidad de decir no a la minería, que según el Convenio 169 de la OIT deberían.
Algunos argumentan que una transición justa requiere un enfoque en la reducción de la huella del material. Más y mejor transporte público y una relación fundamentalmente diferente con los automóviles son un posible paso en esta dirección. Pero los tratados comerciales motivados por una deriva hacia el dominio tampoco pueden servir a los "valores comunes". En tales esfuerzos, los países con una ventaja industrial siempre salen ganando.
El escritor y periodista uruguayo Eduardo Galeano escribió a fines de la década de 1980 sobre la situación en el continente latinoamericano. "Esta es la región de las venas abiertas. Todo, desde su descubrimiento hasta nuestro tiempo, siempre se ha transmutado en capital europeo, o más tarde en capital estadounidense, y como tal se ha acumulado en distantes centros de poder. La situación del litio confirma que esta forma colonial-imperialista de hacer negocios opera hoy en día con una chaqueta verde.
Contexto adicional del Transnational Institute
En la era de la transición energética, las cuestiones de control estatal y poder vuelven a la agenda a lo grande. En medio de las crecientes tensiones geopolíticas y geoeconómicas entre Estados Unidos, Europa y China, los estados que tienen recursos clave para las tecnologías de descarbonización (por ejemplo, el cobre en los tubos eólicos, el níquel y el litio en las baterías de vehículos eléctricos) están lidiando con si pueden aprovechar su posición y cómo.
El año pasado, México nacionalizó su industria de litio, Zimbabwe prohibió la exportación de litio sin procesar y el presidente de Chile, Gabriel Boric, anunció recientemente un mayor papel para el estado en la industria nacional del litio. Del mismo modo, Indonesia está probando las aguas con su freno a las exportaciones de minerales en bruto.
Estos estados que poseen recursos están intentando un cuidadoso acto de equilibrio. En el nivel más general, todos los estados bajo el capitalismo enfrentan el desafío de, por un lado, garantizar la expansión continua de la acumulación de capital dentro de sus territorios, mientras que, por otro lado, conservan un nivel mínimo de legitimidad social hacia sus poblaciones. Particularmente cuando se trata de minería, estos dos objetivos a menudo están en desacuerdo: la expansión de la industria minera generalmente conlleva costos sociales y ecológicos significativos. Estos estados, especialmente los más pobres, también están lidiando con cuestiones de industrialización nacional y cómo equilibrar las relaciones entre el capital extranjero y nacional.
Los estados que se atreven a imponer requisitos al capital extranjero y nacional en industrias como la minería enfrentan amenazas inmediatas de fuga de capitales. Como informó el Financial Times en la primera frase de su cobertura de Chile, la decisión del gobierno fue "Creando incertidumbre para los inversores(enlace externo)". Los Estados también enfrentan amenazas de demandas por parte de empresas transnacionales a través de la Solución de Controversias Inversionista-Estado (ISDS) en tribunales internacionales privados. Como se espera que el valor de mercado de algunos metales de transición por sí solo alcance decenas de miles de millones de dólares, las afirmaciones de ISDS en este sector prometen ser altamente lucrativas. Por ejemplo, tras las declaraciones del gobierno de Chile aludiendo a los planes en torno a la nacionalización de sus recursos de litio, Simco SpA, una empresa conjunta entre la empresa chilena Grupo Errázuriz y la empresa taiwanesa Simbalik Group, sugirió que podrían invocar ISDS (Transnational Institute, de próxima publicación). Simco estima que los posibles "daños" (incluida la pérdida de ganancias futuras) pueden ser de más de US $ 2.5 mil millones. Las reclamaciones de ISDS, si se conceden, son pagadas por los estados con cargo a los presupuestos públicos.
Según un informe reciente del TNI y London Mining Network, las empresas mineras también se están beneficiando enormemente de la transición energética y se están reposicionando como actores clave en la transición verde.
Finalmente, también hay preguntas importantes sobre la industrialización nacional y el papel de las empresas estatales en la extracción de minerales críticos. La revista TUED recientemente haabordado precisamente esta cuestión. Citando a un regionalista entrevista(enlace externo) junto a Helmo Leiva, presidente del Sindicato de Trabajadores del Salar SQM, TUED destacó las capacidades de los trabajadores del litio en materia de investigación, desarrollo e innovación, así como la posición del sindicato sobre la importancia de cuidar los ecosistemas: "Lo único que puede permitir que una empresa estatal funcione de una manera realmente diferente a la de las empresas privadas es que está controlada por quienes la hacen producir. Es decir, los trabajadores y esto, a su vez, no debe hacerse bajo intereses corporativos o sindicales, sino en relación con las comunidades y para enfrentar grandes problemas sociales y ambientales".
