Coronavirus: la naturaleza se defiende
Michael Roberts
Mientras escribo, el nuevo coronavirus mortal 2019-nCoV, relacionado con SARS y MERS, y aparentemente originario de mercados de animales vivos en Wuhan, China, está comenzando a extenderse por todo el mundo. Según los datos más recientes hasta el día de hoy, hay poco menos de 10,000 casos a nivel mundial con solo 130 más o menos fuera de China. Hasta el momento, ha habido 230 muertes, ninguna fuera de China, o aproximadamente una tasa de mortalidad del 2%, en comparación con el 10% con el virus del SARS en 2009. La tasa de propagación es de aproximadamente 1.5, una cifra que parece disminuir, aunque Puede ser demasiado temprano para decirlo.
Esta infección se caracteriza por una transmisión de persona a persona y un aparente período de incubación de dos semanas antes de que llegue la enfermedad, por lo que es probable que la infección continúe propagándose por todo el mundo.
Como dice el epidemiólogo Rob Wallace del Instituto de Estudios Globales de la Universidad de Minnesota en Clima y Capitalismo, “Los brotes son dinámicos. Sí, algunos se agotan, incluido, quizás, 2019-nCoV. Se necesita el azar evolutivo correcto y un poco de suerte para vencer por medio de la extirpación casual. A veces, no se alinean suficientes huéspedes para mantener la transmisión en marcha. Otros brotes explotan. Aquellos que llegan al escenario mundial pueden cambiar el juego, incluso si finalmente se extinguen. Cambian las rutinas cotidianas de incluso un mundo que ya está en tumulto o en guerra".
Wallace agrega: “El brote de SARS resultó menos virulento de lo que parecía al principio. Pero aún así mató a los pacientes en silencio, a magnitudes mucho más allá de estos primeros brotes. El H1N1 (2009) mató a unas 579,000 personas en su primer año, produciendo complicaciones en quince veces más de lo que inicialmente se proyectó a partir de pruebas de laboratorio. Bajo una diseminación tan generalizada, la baja mortalidad en una gran cantidad de infecciones puede causar una gran cantidad de muertes. Si cuatro mil millones de personas se infectan con una tasa de mortalidad de solo el 2% -menos de la mitad que la de la pandemia de gripe de 1918- mueren ochenta millones de personas".
Pero a diferencia de la influenza estacional, no existe ni 'inmunidad de rebaño', ni una vacuna para frenarla. Incluso con desarrollo acelerado, en el mejor de los casos tomará tres meses producir una vacuna para 2019-nCoV, suponiendo que incluso funcione. Los científicos produjeron con éxito una vacuna contra la gripe aviar H5N2 solo después de que terminó el brote en EE. UU. Estas incógnitas (la fuente exacta, la infección, la penetrabilidad y los posibles tratamientos) explican en conjunto por qué los epidemiólogos y los funcionarios de salud pública están preocupados por 2019-nCoV.
Pero sea cual sea la fuente específica de 2019-noV, parece haber una causa estructural subyacente: la presión de la ley del valor a través de la agricultura industrial y la mercantilización de los recursos naturales. La mercantilización del bosque puede haber reducido el umbral ecosistémico a tal punto que ninguna intervención de emergencia puede conducir a un brote lo suficientemente bajo como para eliminarlo. Por ejemplo, en relación con el brote de ébola en el Congo (que también está ocurriendo nuevamente), "la deforestación y la agricultura intensiva pueden eliminar la fricción estocástica de la agroforestería tradicional, que generalmente evita que el virus forme suficiente transmisión".
Se supone que la culpa del brote de 2019-nCoV es abrir mercados para animales exóticos en Wuhan, pero también podría deberse a la cría industrial de cerdos en China. Y de todos modos, “incluso las especies de subsistencia más salvajes están siendo atadas a cadenas de valor agrícolas: entre ellas avestruces, puercoespines, cocodrilos, murciélagos frutales y la civeta de palma, cuyas bayas parcialmente digeridas ahora suministran el grano de café más caro del mundo. Algunas especies silvestres están llegando a nuestro plato antes de que sean identificadas científicamente, incluido un nuevo pez perro de nariz corta que se encuentra en un mercado taiwanés”.
Todos estos anilames son tratados cada vez más como productos alimenticios. A medida que la naturaleza es despojada lugar por lugar, especie por especie, lo que queda, se vuelve mucho más valioso. Mientras tanto, la expansión de las granjas industriales puede obligar a las empresas de alimentos silvestres cada vez más corporativas a profundizar en el bosque, lo que aumenta la probabilidad de recoger un nuevo agente patógeno, al tiempo que reduce el tipo de complejidad ambiental con la que el bosque interrumpe las cadenas de transmisión.
Recientemente ha habido mucha discusión académica entre marxistas y 'ecologistas verdes' sobre la relación de los humanos con la naturaleza. El argumento gira en torno a si el capitalismo ha provocado una "ruptura metabólica" entre el homo sapiens y el planeta, es decir, interrumpiendo el valioso equilibrio entre las especies y el planeta, y generando así virus peligrosos y, por supuesto, un calentamiento global y un cambio climático potencialmente incontrolables que podrían destruir el planeta.
El debate gira sobre si el uso del término 'ruptura metabólica' es útil, porque sugiere que en algún momento en el pasado antes del capitalismo hubo algún equilibrio metabólico o armonía entre los humanos, por un lado, y 'naturaleza' por el otro. Pero la naturaleza nunca ha estado en algún estado de equilibrio. Siempre ha estado cambiando y evolucionando, con especies extinguiéndose y emergiendo mucho antes del homo sapiens (a lo Darwin). Y los humanos nunca han estado en condiciones de dictar condiciones en el planeta o con otras especies sin repercusiones. La 'naturaleza' establece el ambiente para los humanos y los humanos actúan sobre la naturaleza. Para citar a Marx:“Los hombres hacen su propia historia pero no la hacen tal como les gusta; no lo hacen bajo circunstancias elegidas por ellos mismos, sino bajo circunstancias directamente encontradas y heredadas del pasado".
Lo que está claro es que el impulso infinito de ganancias por el capital y la ley del valor ejercen un poder destructivo no solo a través de la explotación del trabajo, sino también a través de la degradación de la naturaleza. Pero la naturaleza reacciona periódicamente de manera mortal.
El brote de coronavirus puede desvanecerse como otros antes, pero es muy probable que haya por delante más y posibles patógenos, aún más mortales. Y el brote puede tener solo un efecto limitado en el capitalismo, a través de una caída en el mercado de valores y tal vez una desaceleración en el crecimiento global y la inversión.
Por otro lado, podría ser un desencadenante de una nueva recesión económica porque la economía capitalista mundial se ha desacelerado hasta casi la "velocidad de pérdida". Estados Unidos está creciendo a solo 2% anual, Europa y Japón a solo 1%; y las principales economías emergentes de Brasil, México, Turquía, Argentina, Sudáfrica y Rusia son básicamente estáticas. Las enormes economías de India y China también se han desacelerado significativamente en el último año y si China sufre un impacto económico por la interrupción causada por 2019-nCoV, eso podría ser un punto de inflexión.
La zona euro se desacelera al 1% anual en 2019.
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