Los incendios forestales de Australia exponen una crisis de extinción en décadas
TARA LOHAN, The Revelator, 15/01/2020
Un sinfín de incendios en toda Australia han captado la atención del mundo y han dejado una cicatriz indeleble en el continente, con al menos 27 vidas humanas perdidas, 15 millones de acres consumidos y casi 2.000 hogares destruidos. Y luego, por supuesto, están los animales, que se muestran muertos o marcados en fotos inolvidables. El número exacto de criaturas salvajes que murieron en las llamas no se conocerá por un tiempo, pero una estimación, del ecólogo Chris Dickman de la Universidad de Sydney, lo ubica en la asombrosa cifra de mil millones de animales.
Con sequías récord y altas temperaturas que alimentan los incendios forestales, los expertos advierten que el horror actual de Australia podría ser un presagio de desastres amplificados por el clima para el resto del mundo.
Y si bien esto podría inspirar un llamado de atención para la acción climática, también debería sonar las alarmas sobre la crisis de extinción, y arrojar luz sobre los factores históricos que han hecho que la conflagración y la consiguiente pérdida de biodiversidad sean tan devastadoras.
Biodiversidad en llamas
A nivel mundial, el planeta está experimentando una crisis de biodiversidad incomparable, con un millón de especies en peligro de extinción. Quizás el problema se sienta más agudo en Australia, donde más de 1.700 especies de plantas y animales están en la lista federal como amenazadas. La nación isleña es uno de los puntos críticos de biodiversidad más importantes del mundo, con más del 80% de sus especies de plantas y animales en ningún otro lugar.
Los incendios forestales podrían acabar con algunas especies directamente o, como consecuencia, a través de la pérdida de alimentos, hábitat y refugio.
Es una situación extrema para un país que normalmente experimenta cierto nivel de fuego natural recurrente.
"Muchas plantas y animales australianos están adaptados al fuego, pero este evento de incendio ocurrió a una escala e intensidad sin precedentes", dice la ecologista de vida silvestre Sarah Legge, profesora de la Universidad Nacional de Australia y investigadora principal de la Universidad de Queensland.
"Cuando los incendios son más pequeños en el área y de menor intensidad, las proporciones relativamente más pequeñas de las poblaciones se ven afectadas y las especies pueden recuperarse entre los eventos de incendios", dice ella. "Ahora, en este caso, áreas tan grandes han sido afectadas simultáneamente de manera tan severa que las poblaciones tendrán dificultades para recuperarse".
El cambio climático está haciendo que las temporadas de incendios de Australia sean más largas y severas. Y la frecuencia de incendios también está aumentando en muchas áreas del país, lo que dificulta aún más que las especies adaptadas al fuego se recuperen de cada evento sucesivo.
"Ya estamos viendo el colapso del ecosistema en algunas áreas", dice Legge. "Por ejemplo, los bosques de ceniza alpina del país alto se están transformando de eucalipto húmedo biodiverso a un bosque atenuado, más fregado y más inflamable".
La escala y la intensidad de los incendios son malas noticias para mucha vida salvaje, y los expertos estiman que alrededor de 200 especies amenazadas ya han sido afectadas.
Algunos podrían ser llevados al borde de la extinción. El dunnart de Kangaroo Island, un marsupial en peligro de extinción del tamaño de un ratón, ya puede haber perdido hasta el 95% de su hábitat.
Un destino similar podría esperar al potoroo de patas largas, un pequeño marsupial que se encuentra en el este de Gippsland, Victoria, y la orquídea Spring Midge cerca de Batemans Bay en la costa de Nueva Gales del Sur, dice Legge. Las especies con las distribuciones más pequeñas corren el mayor riesgo, incluso aquellas pocas con medidas de protección establecidas.
"Para algunas especies, muchos años de esfuerzos de conservación se han borrado en el espacio de unas pocas semanas", dice ella. "Nos enfrentamos a un futuro en el que estos eventos se repetirán con mayor frecuencia".
Historia de extinción
Aunque las noticias actuales son sombrías, la crisis de vida silvestre de Australia en realidad es anterior a los incendios más recientes y se remonta al comienzo de la colonización europea.
Al menos 90 especies se han extinguido en Australia en los últimos dos siglos, y el país ahora tiene el glorioso honor de tener el récord de la mayoría de las extinciones de mamíferos en el mundo, incluido el primer mamífero declarado extinto por el cambio climático: el melomys Bramble Cay .
De hecho, en los últimos 200 años, el país ha perdido más biodiversidad que cualquier otra nación desarrollada, según un estudio de noviembre de 2019 publicado en Conservation Letters, que Legge es coautor. Los principales impulsores de estas pérdidas incluyen especies invasoras y la destrucción desenfrenada del hábitat.
Y todos estos problemas históricos se ven agravados por la falta de voluntad política moderna.
Investigaciones recientes de The Guardian descubrieron que menos del 40% de las especies amenazadas incluidas en la lista federal de Australia tienen planes de recuperación que lo acompañan. El documento también encontró que no se ha incluido un nuevo hábitat crítico para especies amenazadas desde 2005.
La inacción ha tenido un costo. Australia ha perdido un tercio de su vegetación nativa desde la colonización europea, según un estudio publicado el año pasado en Conservation Science and Practice. Los investigadores también encontraron que la mayoría de las especies enumeradas como amenazadas se ven seriamente afectadas por la pérdida de hábitat, que proviene de la limpieza de tierras para la agricultura, la minería y otros desarrollos.
No se suponía que fuera así.
En 1999, Australia aprobó la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (Ley EPBC) para ayudar a proteger la biodiversidad y las comunidades ecológicas del país. Pero desde entonces, la Ley ha hecho poco para detener la destrucción del hábitat. El estudio estimó que se destruyeron 19 millones de acres (7,7 millones de hectáreas) de hábitat forestal y forestal potencial para especies amenazadas entre 2000 y 2017, en gran parte para crear pastos para el ganado.
Sorprendentemente, el 93% de esa tierra perdida nunca se remitió al gobierno federal para que se evaluara el impacto potencial del desarrollo en las especies cercanas, un requisito bajo las pautas de la Ley EPBC.
Esto fue más que un fracaso de política.
"Es difícil para cualquier persona razonable ver cómo 7 millones de hectáreas de destrucción no evaluada y no aprobada del hábitat de especies amenazadas pueden ser diferentes a ilegales", Martin Taylor, uno de los coautores del informe y gerente de ciencias de la conservación en el Fondo Mundial para Nature-Australia, dijo cuando se publicó el informe en septiembre. "El gobierno no está haciendo cumplir una ley diseñada para detener la crisis de extinción de Australia".
El skink rayado de Mount Cooper perdió el 25% de su hábitat potencial para el desarrollo durante este período, convirtiéndose en uno de los mayores perdedores en la falla de cumplimiento. La macarthuria de Keighery, un pequeño arbusto que fluye, perdió un 23% y el pinzón negro del sur del 10%.
Incluso las especies más conocidas sufrieron. El amado koala, tal vez el niño cartel de los incendios actuales, perdió alrededor de 2.5 millones de acres (1 millón de hectáreas), el 2% de su hábitat potencial.
Los autores del estudio concluyeron que "la legislación ambiental emblemática de Australia es casi completamente ineficaz para limitar la pérdida continua de hábitat potencial para las especies y comunidades terrestres incluidas en la lista ... Como la pérdida de hábitat es la causa principal de la extinción de especies, instamos a que los mecanismos que protegen el hábitat se integren en el Legislación Federal."
El gobierno federal no parece haber respondido al estudio sobre la Ley EPBC, pero el mes posterior a la publicación del estudio, designó una revisión de la ley con el objetivo de reducir lo que llamó "cinta verde" y facilitar aún más las cosas. empresas y agricultores. La medida fue elogiada por la Federación Nacional de Agricultores en un comunicado de prensa del 29 de octubre que calificó la Ley de "enrevesada".
Voluntad política y presión pública
La débil aplicación de la legislación no es el único problema. Los esfuerzos de protección también sufren la falta de fondos.
El estudio de Conservation Letters reveló que Australia está gastando solo el 15% de lo que se necesita para evitar extinciones y recuperar sus especies amenazadas. Y gasta mucho menos que muchos otros países, como Estados Unidos, que tiene una alta tasa de éxito para salvar especies clasificadas como en peligro, aunque debe tenerse en cuenta que la administración Trump ha tomado medidas para debilitar la Ley de Especies en Peligro de Extinción. sido responsable de esos logros.
Es probable que Australia necesite un estimado de $ 1,27 mil millones (EE. UU.) Al año para recuperar sus especies amenazadas enumeradas. Si eso parece un alto precio, los autores del estudio señalan que el gobierno otorgó $ 735 millones en créditos fiscales solo a las compañías de carbón en 2018. Mientras tanto, los ciudadanos australianos gastan el doble de la cantidad necesaria cada año cuidando a sus mascotas (que son otro importante impulsor de la pérdida de especies nativas).
"La financiación para la conservación, y las acciones de conservación, tiende a ser a corto plazo y efímera, y por lo tanto no apoya cambios o mejoras duraderos", dice Legge. "La responsabilidad por el medio ambiente se comparte entre los estados / territorios y la comunidad, lo que puede conducir a la inversión".
El medio ambiente claramente no ha sido una prioridad para el gobierno de coalición que ganó el poder en 2013. Desde entonces, ha recortado el presupuesto federal para programas ambientales en un 40%.
Al frente ahora está el primer ministro Scott Morrison, a quien se le ha criticado por su relación acogedora con la industria del carbón y por no hacer lo suficiente para enfrentar la crisis climática, algo que se le ha llamado cada vez más en medio de los incendios forestales actuales.
Su inacción ante el cambio climático le ha valido comparaciones con el presidente Trump, que continúa revocando las regulaciones ambientales en los Estados Unidos. Cuando los bomberos de California llegaron la semana pasada a Australia para ayudar a combatir las llamas alimentadas por el año más caluroso y seco de la historia, Trump se movió para debilitar la histórica Ley de Política Ambiental Nacional de su país y excluir el cambio climático de los análisis del impacto potencial de los proyectos de infraestructura.
¿Australia tomará un curso diferente y galvanizará al público y a los políticos en torno a la acción para fortalecer las regulaciones ambientales para combatir el cambio climático y proteger la vida silvestre?
Legge dice que ya ve los eventos que unen a las comunidades e inspiran un impulso de "hacer algo". Espera que resulte en investigadores y gobiernos trabajando juntos de una manera más coordinada para enfrentar la crisis.
"Aún así, tendrá que haber un cambio sísmico en nuestro enfoque, dado el potencial de los incendios para aniquilar los esfuerzos anteriores de manera tan rápida y completa", dice ella. "Creo que la mayoría de los conservacionistas se sienten conmocionados en este momento: ¿cómo respondemos a este evento y a este futuro?"
Estas son preguntas que todo el mundo tendrá que responder.
https://truthout.org/articles/australias-bushfires-expose-an-extinction-crisis-decades-in-the-making/?eType=EmailBlastContent&eId=d0bb179e-1f1d-47f5-9e17-51f83ec12d99
Un sinfín de incendios en toda Australia han captado la atención del mundo y han dejado una cicatriz indeleble en el continente, con al menos 27 vidas humanas perdidas, 15 millones de acres consumidos y casi 2.000 hogares destruidos. Y luego, por supuesto, están los animales, que se muestran muertos o marcados en fotos inolvidables. El número exacto de criaturas salvajes que murieron en las llamas no se conocerá por un tiempo, pero una estimación, del ecólogo Chris Dickman de la Universidad de Sydney, lo ubica en la asombrosa cifra de mil millones de animales.
Con sequías récord y altas temperaturas que alimentan los incendios forestales, los expertos advierten que el horror actual de Australia podría ser un presagio de desastres amplificados por el clima para el resto del mundo.
Y si bien esto podría inspirar un llamado de atención para la acción climática, también debería sonar las alarmas sobre la crisis de extinción, y arrojar luz sobre los factores históricos que han hecho que la conflagración y la consiguiente pérdida de biodiversidad sean tan devastadoras.
Biodiversidad en llamas
A nivel mundial, el planeta está experimentando una crisis de biodiversidad incomparable, con un millón de especies en peligro de extinción. Quizás el problema se sienta más agudo en Australia, donde más de 1.700 especies de plantas y animales están en la lista federal como amenazadas. La nación isleña es uno de los puntos críticos de biodiversidad más importantes del mundo, con más del 80% de sus especies de plantas y animales en ningún otro lugar.
Los incendios forestales podrían acabar con algunas especies directamente o, como consecuencia, a través de la pérdida de alimentos, hábitat y refugio.
Es una situación extrema para un país que normalmente experimenta cierto nivel de fuego natural recurrente.
"Muchas plantas y animales australianos están adaptados al fuego, pero este evento de incendio ocurrió a una escala e intensidad sin precedentes", dice la ecologista de vida silvestre Sarah Legge, profesora de la Universidad Nacional de Australia y investigadora principal de la Universidad de Queensland.
"Cuando los incendios son más pequeños en el área y de menor intensidad, las proporciones relativamente más pequeñas de las poblaciones se ven afectadas y las especies pueden recuperarse entre los eventos de incendios", dice ella. "Ahora, en este caso, áreas tan grandes han sido afectadas simultáneamente de manera tan severa que las poblaciones tendrán dificultades para recuperarse".
El cambio climático está haciendo que las temporadas de incendios de Australia sean más largas y severas. Y la frecuencia de incendios también está aumentando en muchas áreas del país, lo que dificulta aún más que las especies adaptadas al fuego se recuperen de cada evento sucesivo.
"Ya estamos viendo el colapso del ecosistema en algunas áreas", dice Legge. "Por ejemplo, los bosques de ceniza alpina del país alto se están transformando de eucalipto húmedo biodiverso a un bosque atenuado, más fregado y más inflamable".
La escala y la intensidad de los incendios son malas noticias para mucha vida salvaje, y los expertos estiman que alrededor de 200 especies amenazadas ya han sido afectadas.
Algunos podrían ser llevados al borde de la extinción. El dunnart de Kangaroo Island, un marsupial en peligro de extinción del tamaño de un ratón, ya puede haber perdido hasta el 95% de su hábitat.
Un destino similar podría esperar al potoroo de patas largas, un pequeño marsupial que se encuentra en el este de Gippsland, Victoria, y la orquídea Spring Midge cerca de Batemans Bay en la costa de Nueva Gales del Sur, dice Legge. Las especies con las distribuciones más pequeñas corren el mayor riesgo, incluso aquellas pocas con medidas de protección establecidas.
"Para algunas especies, muchos años de esfuerzos de conservación se han borrado en el espacio de unas pocas semanas", dice ella. "Nos enfrentamos a un futuro en el que estos eventos se repetirán con mayor frecuencia".
Historia de extinción
Aunque las noticias actuales son sombrías, la crisis de vida silvestre de Australia en realidad es anterior a los incendios más recientes y se remonta al comienzo de la colonización europea.
Al menos 90 especies se han extinguido en Australia en los últimos dos siglos, y el país ahora tiene el glorioso honor de tener el récord de la mayoría de las extinciones de mamíferos en el mundo, incluido el primer mamífero declarado extinto por el cambio climático: el melomys Bramble Cay .
De hecho, en los últimos 200 años, el país ha perdido más biodiversidad que cualquier otra nación desarrollada, según un estudio de noviembre de 2019 publicado en Conservation Letters, que Legge es coautor. Los principales impulsores de estas pérdidas incluyen especies invasoras y la destrucción desenfrenada del hábitat.
Y todos estos problemas históricos se ven agravados por la falta de voluntad política moderna.
Investigaciones recientes de The Guardian descubrieron que menos del 40% de las especies amenazadas incluidas en la lista federal de Australia tienen planes de recuperación que lo acompañan. El documento también encontró que no se ha incluido un nuevo hábitat crítico para especies amenazadas desde 2005.
La inacción ha tenido un costo. Australia ha perdido un tercio de su vegetación nativa desde la colonización europea, según un estudio publicado el año pasado en Conservation Science and Practice. Los investigadores también encontraron que la mayoría de las especies enumeradas como amenazadas se ven seriamente afectadas por la pérdida de hábitat, que proviene de la limpieza de tierras para la agricultura, la minería y otros desarrollos.
No se suponía que fuera así.
En 1999, Australia aprobó la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (Ley EPBC) para ayudar a proteger la biodiversidad y las comunidades ecológicas del país. Pero desde entonces, la Ley ha hecho poco para detener la destrucción del hábitat. El estudio estimó que se destruyeron 19 millones de acres (7,7 millones de hectáreas) de hábitat forestal y forestal potencial para especies amenazadas entre 2000 y 2017, en gran parte para crear pastos para el ganado.
Sorprendentemente, el 93% de esa tierra perdida nunca se remitió al gobierno federal para que se evaluara el impacto potencial del desarrollo en las especies cercanas, un requisito bajo las pautas de la Ley EPBC.
Esto fue más que un fracaso de política.
"Es difícil para cualquier persona razonable ver cómo 7 millones de hectáreas de destrucción no evaluada y no aprobada del hábitat de especies amenazadas pueden ser diferentes a ilegales", Martin Taylor, uno de los coautores del informe y gerente de ciencias de la conservación en el Fondo Mundial para Nature-Australia, dijo cuando se publicó el informe en septiembre. "El gobierno no está haciendo cumplir una ley diseñada para detener la crisis de extinción de Australia".
El skink rayado de Mount Cooper perdió el 25% de su hábitat potencial para el desarrollo durante este período, convirtiéndose en uno de los mayores perdedores en la falla de cumplimiento. La macarthuria de Keighery, un pequeño arbusto que fluye, perdió un 23% y el pinzón negro del sur del 10%.
Incluso las especies más conocidas sufrieron. El amado koala, tal vez el niño cartel de los incendios actuales, perdió alrededor de 2.5 millones de acres (1 millón de hectáreas), el 2% de su hábitat potencial.
Los autores del estudio concluyeron que "la legislación ambiental emblemática de Australia es casi completamente ineficaz para limitar la pérdida continua de hábitat potencial para las especies y comunidades terrestres incluidas en la lista ... Como la pérdida de hábitat es la causa principal de la extinción de especies, instamos a que los mecanismos que protegen el hábitat se integren en el Legislación Federal."
El gobierno federal no parece haber respondido al estudio sobre la Ley EPBC, pero el mes posterior a la publicación del estudio, designó una revisión de la ley con el objetivo de reducir lo que llamó "cinta verde" y facilitar aún más las cosas. empresas y agricultores. La medida fue elogiada por la Federación Nacional de Agricultores en un comunicado de prensa del 29 de octubre que calificó la Ley de "enrevesada".
Voluntad política y presión pública
La débil aplicación de la legislación no es el único problema. Los esfuerzos de protección también sufren la falta de fondos.
El estudio de Conservation Letters reveló que Australia está gastando solo el 15% de lo que se necesita para evitar extinciones y recuperar sus especies amenazadas. Y gasta mucho menos que muchos otros países, como Estados Unidos, que tiene una alta tasa de éxito para salvar especies clasificadas como en peligro, aunque debe tenerse en cuenta que la administración Trump ha tomado medidas para debilitar la Ley de Especies en Peligro de Extinción. sido responsable de esos logros.
Es probable que Australia necesite un estimado de $ 1,27 mil millones (EE. UU.) Al año para recuperar sus especies amenazadas enumeradas. Si eso parece un alto precio, los autores del estudio señalan que el gobierno otorgó $ 735 millones en créditos fiscales solo a las compañías de carbón en 2018. Mientras tanto, los ciudadanos australianos gastan el doble de la cantidad necesaria cada año cuidando a sus mascotas (que son otro importante impulsor de la pérdida de especies nativas).
"La financiación para la conservación, y las acciones de conservación, tiende a ser a corto plazo y efímera, y por lo tanto no apoya cambios o mejoras duraderos", dice Legge. "La responsabilidad por el medio ambiente se comparte entre los estados / territorios y la comunidad, lo que puede conducir a la inversión".
El medio ambiente claramente no ha sido una prioridad para el gobierno de coalición que ganó el poder en 2013. Desde entonces, ha recortado el presupuesto federal para programas ambientales en un 40%.
Al frente ahora está el primer ministro Scott Morrison, a quien se le ha criticado por su relación acogedora con la industria del carbón y por no hacer lo suficiente para enfrentar la crisis climática, algo que se le ha llamado cada vez más en medio de los incendios forestales actuales.
Su inacción ante el cambio climático le ha valido comparaciones con el presidente Trump, que continúa revocando las regulaciones ambientales en los Estados Unidos. Cuando los bomberos de California llegaron la semana pasada a Australia para ayudar a combatir las llamas alimentadas por el año más caluroso y seco de la historia, Trump se movió para debilitar la histórica Ley de Política Ambiental Nacional de su país y excluir el cambio climático de los análisis del impacto potencial de los proyectos de infraestructura.
¿Australia tomará un curso diferente y galvanizará al público y a los políticos en torno a la acción para fortalecer las regulaciones ambientales para combatir el cambio climático y proteger la vida silvestre?
Legge dice que ya ve los eventos que unen a las comunidades e inspiran un impulso de "hacer algo". Espera que resulte en investigadores y gobiernos trabajando juntos de una manera más coordinada para enfrentar la crisis.
"Aún así, tendrá que haber un cambio sísmico en nuestro enfoque, dado el potencial de los incendios para aniquilar los esfuerzos anteriores de manera tan rápida y completa", dice ella. "Creo que la mayoría de los conservacionistas se sienten conmocionados en este momento: ¿cómo respondemos a este evento y a este futuro?"
Estas son preguntas que todo el mundo tendrá que responder.
https://truthout.org/articles/australias-bushfires-expose-an-extinction-crisis-decades-in-the-making/?eType=EmailBlastContent&eId=d0bb179e-1f1d-47f5-9e17-51f83ec12d99
