Después de Evo, la cuestión del litio se agranda en Bolivia

Vijay Prashad 

El presidente de Bolivia, Evo Morales, fue derrocado en un golpe militar el 10 de noviembre. Ahora se encuentra en México. Antes de dejar el cargo, Morales había estado involucrado en un largo proyecto para llevar la democracia económica y social a su país tan explotado. Es importante recordar que Bolivia ha sufrido una serie de golpes de estado, a menudo llevados a cabo por los militares y la oligarquía en nombre de las empresas mineras transnacionales. Inicialmente, se trataba de empresas de estaño, pero el estaño ya no es el objetivo principal en Bolivia. El objetivo principal son sus depósitos masivos de litio, cruciales para el automóvil eléctrico.

En los últimos 13 años, Morales ha tratado de construir una relación diferente entre su país y sus recursos. No ha querido que los recursos beneficien a las empresas mineras transnacionales, sino que beneficien a su propia población. Parte de esa promesa se cumplió cuando la tasa de pobreza de Bolivia disminuyó y la población de Bolivia pudo mejorar sus indicadores sociales. La nacionalización de los recursos combinada con el uso de sus ingresos para financiar el desarrollo social ha jugado un papel importante. La actitud del gobierno de Morales hacia las empresas transnacionales produjo una respuesta dura de parte de ellos, muchos de los cuales llevaron a Bolivia a los tribunales.

En el transcurso de los últimos años, Bolivia ha luchado por aumentar la inversión para desarrollar las reservas de litio de una manera que devuelva la riqueza al país para su gente. El vicepresidente de Morales, Álvaro García Linera, había dicho que el litio es el "combustible que alimentará al mundo". Bolivia no pudo hacer tratos con las empresas transnacionales occidentales; decidió asociarse con empresas chinas. Esto hizo al gobierno de Morales vulnerable. Había entrado en la nueva Guerra Fría entre Occidente y China. El golpe contra Morales no puede entenderse sin una mirada a este choque.

Choque con las empresas transnacionales

Cuando Evo Morales y el Movimiento por el Socialismo tomaron el poder en 2006, el gobierno inmediatamente buscó deshacer décadas de robos por parte de empresas mineras transnacionales. El gobierno de Morales confiscó varias de las operaciones mineras de las empresas más poderosas, como Glencore, Jindal Steel & Power, Anglo-Argentine Pan American Energy y South American Silver (ahora TriMetals Mining). Envió un mensaje de que los negocios como siempre no iban a continuar.

No obstante, estas grandes empresas continuaron sus operaciones, basadas en contratos más antiguos, en algunas áreas del país. Por ejemplo, la empresa transnacional canadiense South American Silver había creado una compañía en 2003, antes de que Morales llegara al poder, para extraer el Malku Khota en busca de plata e indio (un metal de tierras raras utilizado en televisores de pantalla plana). South American Silver comenzó a extender su alcance a sus concesiones. La tierra en que instaló estaba habitada por indígenas bolivianos, quienes argumentaron que la compañía estaba destruyendo sus espacios sagrados y promoviendo una atmósfera de violencia.

El 1 de agosto de 2012, el gobierno de Morales, por el Decreto Supremo no. 1308 anuló el contrato con South American Silver (TriMetals Mining), que luego solicitó arbitraje internacional y compensación. El gobierno de Canadá, Justin Trudeau, como parte de un impulso más amplio en nombre de las compañías mineras canadienses en América del Sur, ejerció una inmensa presión sobre Bolivia. En agosto de 2019, TriMetals llegó a un acuerdo con el gobierno boliviano por $ 25.8 millones, aproximadamente una décima parte de lo que había exigido anteriormente como compensación.

Jindal Steel, una corporación transnacional india, tenía un antiguo contrato para extraer mineral de hierro de El Mutún de Bolivia, un contrato que fue suspendido por el gobierno de Morales en 2007. En julio de 2012, Jindal Steel rescindió el contrato y solicitó arbitraje internacional y compensación por su inversión. En 2014, ganó $ 22.5 millones de Bolivia en un fallo de la Cámara de Comercio Internacional con sede en París. Para otro caso contra Bolivia, Jindal Steel exigió $ 100 millones en compensación.

El gobierno de Morales confiscó tres instalaciones de la firma minera transnacional con sede en Suiza Glencore; estos incluyen una mina de estaño y zinc, así como dos fundiciones. La expropiación de la mina tuvo lugar después de que la filial de Glencore se enfrentara violentamente con los mineros.

Más agresivamente, Pan American demandó al gobierno boliviano por $ 1.5 mil millones por la expropiación de la participación de la compañía anglo argentina en el productor de gas natural Chaco por parte del estado. Bolivia se conformó con pagar $ 357 millones en 2014.

La escala de estos pagos es enorme. Se estimó en 2014 que los pagos públicos y privados realizados para la nacionalización de estos sectores clave ascendieron a al menos $ 1.9 mil millones (el PIB de Bolivia era en ese momento $ 28 mil millones).

En 2014, incluso el Financial Times acordó que la estrategia de Morales no era del todo inapropiada. "La prueba del éxito del modelo económico de Morales es que desde su llegada al poder ha triplicado el tamaño de la economía al tiempo que aumenta las reservas extranjeras récord".

Litio

Las reservas clave de Bolivia son de litio, que es esencial para el automóvil eléctrico. Bolivia afirma tener el 70 por ciento de las reservas mundiales de litio, principalmente en las salinas del Salar de Uyuni. La complejidad de la minería y el procesamiento ha significado que Bolivia no haya podido desarrollar la industria del litio por sí sola. Requiere capital y requiere experiencia.

El salar está a unos 12,000 pies (3,600 metros) sobre el nivel del mar, y recibe altas precipitaciones. Esto dificulta el uso de la evaporación a base de sol. Estas soluciones más simples están disponibles para el desierto de Atacama en Chile y en el Hombre Muerto de Argentina. Se necesitan más soluciones técnicas para Bolivia, lo que significa que se necesita más inversión.

La política de nacionalización del gobierno de Morales y la complejidad geográfica de Salar de Uyuni ahuyentaron a varias empresas mineras transnacionales. Eramet (Francia), FMC (Estados Unidos) y Posco (Corea del Sur) no pudieron hacer tratos con Bolivia, por lo que ahora operan en Argentina.

Morales dejó en claro que cualquier desarrollo del litio tenía que hacerse con Comibol de Bolivia, su compañía minera nacional, y Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), su compañía nacional de litio, como socios iguales.

El año pasado, los sistemas alemanes de ACI acordaron un acuerdo con Bolivia. Después de las protestas de los residentes en la región del Salar de Uyuni, Morales canceló ese acuerdo el 4 de noviembre de 2019.

Las empresas chinas, como TBEA Group y China Machinery Engineering, hicieron un trato con YLB. Se decía que el Grupo de Litio Tianqi de China, que opera en Argentina, iba a llegar a un acuerdo con YLB. Tanto la inversión china como la compañía boliviana de litio estaban experimentando nuevas formas de extraer el litio y compartir las ganancias del litio. La idea de que podría haber un nuevo pacto social para el litio era inaceptable para las principales compañías mineras transnacionales.

Tesla (Estados Unidos) y Pure Energy Minerals (Canadá) mostraron un gran interés en tener una participación directa en el litio boliviano. Pero no pudieron llegar a un acuerdo que tomara en consideración los parámetros establecidos por el gobierno de Morales. El propio Morales fue un impedimento directo para la toma de los campos de litio por las empresas transnacionales no chinas. Se tuvo que ir.

Después del golpe, las acciones de Tesla subieron astronómicamente. 


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Original en Globetrotter , un proyecto del Independent Media Institute.  


Fuente Counterpunch, After Evo the lithium question... 

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